Som vaper, der engang var ryger i over 10 år, har jeg set den utrolige forskel, vaping kan gøre i en persons liv. Men på det seneste har den voksende bølge af restriktioner på skadesreducerende værktøjer, især i Den Europæiske Union, gjort mig dybt bekymret. Fremtiden for alternativer som vaping, nikotinposer og andre produkter med reduceret risiko trues af stadig strengere regler – regler, der kan fortryde års fremskridt med at reducere rygerater.

I Storbritannien er der en presse på for at forbyde engangsdampe, som har været et vigtigt redskab for mange rygere, der forsøger at holde op. Selvom deres effektivitet i at hjælpe folk med at overgå til rygning er veldokumenteret, overvejer politikere at forbyde dem i folkesundhedens navn. Tilsvarende har Frankrig indført en forbud mod nikotinposer og massive stigninger i tobaksafgifter, hvilket yderligere eskalerer situationen. Disse beslutninger risikerer, snarere end at fremme folkesundheden, at presse rygere tilbage til cigaretter eller tvinge dem ind på det sorte marked. Sådanne restriktioner viser et foruroligende skift i retning af forbud snarere end fokus på videnskabeligt understøttet skadesreduktion.

Jeg kan ikke lade være med at føle mig frustreret over denne voksende mangel på respekt for de mennesker, der er direkte berørt af disse beslutninger – forbrugere som mig. Vaping hjalp mig med at holde op med at ryge, da intet andet virkede, og jeg ved, at jeg ikke er alene om dette. Men i takt med at EU-regulatorer fortsætter med at stramme tøjlerne, er det tydeligt, at forbrugernes stemmer holdes ude af samtalen. Når videnskaben er klar, hvorfor ignorerer vi den så?

Heldigvis er ikke alt tabt. I en betydelig sejr for videnskab og forbrugernes valgmuligheder vedtog Europa-Parlamentet for nylig afviste et forslag om at forbyde udendørs vaping. Denne beslutning viser, at sund fornuft stadig kan sejre, når evidensbaseret fortalervirksomhed forstærkes. Det er et klart budskab om, at vapingpolitikker bør være informeret af fakta, ikke frygt. Sejre som disse giver mig håb om, at vi med en vedholdende indsats kan kæmpe mod vildledende restriktioner og beskytte adgangen til skadesreduktionsværktøjer i hele Europa.

De kommende revisioner af tobaksvaredirektivet er et afgørende øjeblik for os alle i skadesreduktionsmiljøet. Hvis vi kan modarbejde disse skadelige politikker og argumentere for mere afbalancerede, evidensbaserede tilgange, kan vi sikre, at vaping og andre skadesreduktionsværktøjer forbliver tilgængelige for dem, der har mest brug for dem.

Jeg vil ikke lade som om, det bliver let. Kampen for skadesreduktion er hård, og der er stadig mange kampe forude. Men vi skal fortsætte med at kæmpe for retten til at vælge sundere alternativer. Ved at lære af succeserne i lande som Sverige, hvor politikker til reduktion af tobaksskader har reduceret rygerater drastisk, kunne EU anvende en mere fornuftig, risikobaseret tilgang.

Så til alle mine med-vapers, forbrugere og vape-shopejere: Vi kan ikke lade disse beslutninger blive truffet uden os. Nu er det tid til at træde frem, dele vores historier og kæmpe for en fremtid, hvor skadesreduktion prioriteres. Sammen kan vi sikre, at Europa ikke bevæger sig tilbage, men i stedet omfavner en røgfri fremtid baseret på evidens, videnskab og befolkningens velbefindende. Rejsen kan være hård, men som et fællesskab kan vi sørge for, at fremtiden forbliver lys for alle os, der er afhængige af disse livreddende alternativer.

Lad os lade vores stemmer blive hørt – for vores liv afhænger af det.