Europas mestre inden for skadesreduktion indtager podiet – vil EU endelig følge efter?

I sidste uge blev Bruxelles scene for en Champions League-lignende ceremoni, der blev afholdt lige uden for Europa-Parlamentet (billedet). Sverige, Tjekkiet og Grækenland blev kronet som "“Forandringens mestre”"af World Vapers' Alliance for deres lederskab inden for reduktion af tobaksskader. Disse lande har bevist, at pragmatiske, evidensbaserede strategier – fokuseret på sikrere alternativer snarere end forbud – er den hurtigste og mest effektive måde at reducere rygning på. Men selvom de leverer resultater, er EU stadig tøvende med at følge dem og klamrer sig til forældede politikker, der svigter millioner af rygere. Vil Bruxelles endelig tage dem til efterretning?

Mens EU-institutionerne stadig er fanget i debatter om forbud og straf, viser disse tre lande, hvad der virker: de tilbyder sikrere alternativer og giver voksne rygere mulighed for at skifte.

• Sverige er på nippet til at blive det første officielt røgfri land i verden. Med en national rygerate på kun 5,4% – og kun 4,5% blandt svenskfødte voksne – når det EU's 2040-mål 16 år før tidsplanen. Denne succes kom ikke fra forbud eller skræmmetaktikker, men fra pragmatiske politikker, der støtter snus, nikotinposer og vaping.
• Tjekkiet har medført EU's største fald i rygerater – en reduktion på 23% mellem 2021 og 2024 – takket være en omfattende strategi centreret om skadesreduktion. Regeringen inkluderede denne tilgang i sin nationale strategi om afhængighed fra 2019-2027, regulerede e-cigaretter for at muliggøre fuld tilgængelighed af smagsvarianter og beskattede vaping og opvarmede tobaksvarer med betydeligt lavere satser end cigaretter. Under sit EU-formandskab i 2022 ledte Tjekkiet også indsatsen for at modsætte sig restriktive forslag på EU-niveau og fortsætter med at gøre det gennem TRIS-notifikationsprocessen.
• Grækenland, engang et af Europas mest rygende lande, har reduceret sin rygning med 14% mellem 2021 og 2024. Dette skift fulgte lanceringen af den nationale handlingsplan mod rygning i 2019, som gjorde skadesreduktion til en central søjle. Planen blev forstærket af en lov, der tillader videnskabeligt baserede sundhedsanprisninger for røgfri produkter, og i 2023 godkendte Sundhedsministeriet budskaber om reduceret risiko for opvarmet tobak. Sammen skaber disse foranstaltninger reel forandring.

Men på trods af disse målbare resultater er EU stadig fanget i en forbudsorienteret tankegang. I stedet for at anerkende og gentage succesen med skadesreduktion fortsætter Bruxelles med at fokusere på smagsforbud, overdreven beskatning og vildledende offentlig kommunikation.

Faren ved denne tilgang blev endnu tydeligere for blot få uger siden, da interne dokumenter om den kommende revision af tobaksafgiftsdirektivet (TED) blev lækket. Konsekvensanalysen afslørede Kommissionens intention om at indføre høje minimumsafgifter på alle alternative nikotinprodukter – uanset risiko. Et sådant skridt ville uforholdsmæssigt skade EU's mest sårbare befolkningsgrupper, især i lavindkomstlande, hvor rygerater stadig er højest. I stedet for at hjælpe rygere med at holde op, ville det straffe dem, der har mest brug for sikrere alternativer.

Revisionen af tobaksvaredirektivet (TPD) truer også – både en risiko og en mulighed for EU til at ændre kurs. Men i stedet for at bevæge sig i retning af skadesreduktion går mange medlemsstater i den modsatte retning. Frankrig har annonceret et forbud mod nikotinposer. Spanien presser på for at forbyde smagsstoffer i både vaping- og nikotinposer, samtidig med at det foreslår et de facto forbud mod poser ved at begrænse nikotinindholdet til 0,99 mg pr. pose. Smagsforbud er allerede vedtaget eller er under diskussion i Danmark, Estland, Finland, Ungarn, Letland, Litauen, Holland, og Slovenien. I Belgien, engangsdampere er nu forbudt. Denne bølge af forbudspolitikker truer med at opløse de fremskridt, der er gjort i lande som Sverige, Tjekkiet og Grækenland – og risikerer at presse millioner af rygere tilbage til cigaretter eller ind på illegale markeder.

EU har ikke råd til at lade ideologi og misinformation forme den næste generation af tobakspolitik. Den skal anerkende forbrugernes levede erfaringer og de succeshistorier, der allerede udfolder sig i hele Europa. Millioner af liv står på spil, og med den nuværende kurs forventes EU at misse sit røgfrihedsmål i 2040 med mere end et halvt århundrede – og ikke nå det før 2100. Omkostningerne vil blive målt i unødvendigt tabte liv.

Sverige, Tjekkiet og Grækenland har bevist, at når regeringer sætter videnskab og forbrugernes valg først, falder rygning. EU skal beslutte, om de vil forblive fastlåste i en fejlende model – eller endelig følge sine forkæmpere og støtte det, der virker.

Trofæet, der blev uddelt i denne uge, var mere end symbolsk. Det var en påmindelse om, at Europa allerede har den vindende strategi i sine hænder. Nu er det tid til at bruge den – til at gøre EU ikke bare til en udfordrer, men til verdensmester i kampen mod rygning.

Oprindeligt udgivet her