To FN-partskonferencer (COP) fandt sted i sidste uge – begge med det angivelige mål at redde liv. Men kontrasten kunne ikke være større. Mens COP 26 involverede et utal af relevante interessenter og fokuserede på gennemsigtighed i bestræbelserne på at håndtere klimakrisen, endte rammekonventionen om tobakskontrol (FCTC) COP 9, der havde til formål at håndtere rygerelaterede skader, endnu engang med at være lukket for offentligheden, og eventuelle afvigende meninger var udelukket.

Dette er et enormt problem, fordi COP 9's anbefalinger – som denne gang omfattede at give millioner af dollars til at styrke traditionelle tobakskontrolforanstaltninger – påvirker millioner af mennesker. Hvis de ville lytte til videnskaben og stemmerne fra utallige mennesker, der bruger nikotin, kunne hundredvis af millioner af liv reddes.

Det faktum, at disse kritiske diskussioner år efter år har fundet sted for lukkede døre – midt i 8 millioner årlige rygerelaterede dødsfald – er en skændsel.
Vaping er 95 procent mindre skadeligt end rygning og et af de mest effektive værktøjer til rygestop. Ikke desto mindre synes Verdenssundhedsorganisationens holdning i FCTC ikke at være interesseret i fakta. Dette er forbløffende, når man tænker på, at 100 højt respekterede forskere og eksperter, inden konferencen startede, opfordrede WHO til at "ændre sin fjendtlige holdning til reduktion af tobaksskader". Ligesom nikotinforbrugere blev disse eksperter ignoreret.

Det faktum, at disse kritiske diskussioner år efter år har fundet sted for lukkede døre – midt i 8 millioner årlige rygerelaterede dødsfald – er en skændsel. Trods den internationale tobakskontrols indsats bruger omkring 100 millioner mennesker allerede de skadesreducerende alternativer til cigaretter – såsom vapes, snus og opvarmede tobaksvarer – som mange regeringer begrænser eller forbyder. Vi har selv mærket fordelene. Alligevel er vi låst ude af bygningen.

Med rette kæmper forbrugere verden over for at blive hørt, da de ikke længere er villige til passivt at finde sig i, at der træffes dårlige beslutninger om dem uden dem. World Vapers' Alliance arbejder for at give vapers en stemme, og vi bragte deres historier til beslutningstagerne. Men da vi ankom med disse vidnesbyrd for at protestere på parkeringspladsen uden for WHO-bygningen i Genève, Schweiz, den 10. november, dukkede sikkerhedsvagter op inden for 30 sekunder og bad os om at gå.

Hvis WHO seriøst ønsker at reducere rygning, skal alternativerne til rygning være attraktive for rygere. Véronique Trillet-Lenoir, medlem af Europa-Parlamentet (MEP) med ansvar for Europas plan for bekæmpelse af kræft, fremførte for nylig dette: "Vi forsøger at forene interessen i at reducere risikoen med at udrydde risikoen, hvilket til tider er utopisk. At reducere risikoen er mere pragmatisk."“

Politikker omkring tobak og vaping skal være smarte for at få succes. Forskning viser, at med de rette regulatoriske incitamenter kan 200 millioner mennesker verden over skifte fra rygning til vaping på få år. Det er på høje tid, at politikerne sætter praktiske løsninger i centrum i stedet for en fejlslagen "stop eller dø"-ideologi.

Vaping er blandt de mest effektive metoder til at holde op med at ryge for altid: Dette er bevist af videnskaben og af de millioner, der er holdt op på denne måde. Men for at denne vej kan lykkes i videst muligt omfang, skal vaping være tilladt og let tilgængeligt. Det skal være overkommeligt, med skattepolitikker, der sikrer, at vaping er meget billigere end rygning. Folk skal modtage tilstrækkelig og præcis information om fordelene ved at skifte. Og vapers skal have adgang til den variation af smagsvarianter, som de fleste voksne vælger – smagsvarianter, der ikke minder dem om smagen af cigaretter.

Yderligere begrænsning af disse rettigheder, som allerede nægtes mange steder, vil føre til, at mange mennesker vender tilbage til rygning, hvilket sætter en stopper for de fremskridt, der allerede er gjort.

En generation vil mærke de tragiske virkninger af agenturets uforsonlighed.
“"Det handler om at skabe en sikker boble, der tillader en bestemt form for gruppetænkning at trives uhindret af virkelighed, pragmatisme og resultater", opsummerede Clive Bates, en førende fortaler for reduktion af tobaksskader, fra COP 9-mødet.

Det er skammeligt, at WHO ubekymret fortsætter på en fjendtlig kurs mod vaping og andre alternativer med reduceret risiko, og en generation vil mærke de tragiske virkninger af agenturets uforsonlighed. I øjeblikket gør folk, der holder op med at ryge, det på trods af verdens politiske ledere.

Er det for meget at håbe på, at COP10 om to år vil åbne dørene for nikotinbrugere og granskning, og at den vil blive gennemført på et gennemsigtigt og praktisk grundlag? Fra hvor vi står nu, føles det usandsynligt. Men med hundredvis af millioner af liv på spil, skal vi fortsætte med at råbe op.

Oprindeligt udgivet her.