Mens Tyskland forbereder sig på et afgørende valg næste måned, der vil indvarsle en ny regering, udfolder en alarmerende udvikling sig inden for reduktion af tobaksskader. Den nuværende midlertidige regering, delvist ledet af De Grønne, overvejer et omfattende forbud mod e-cigaret-aromaer gennem et udøvende direktiv. Dette skridt, anført af landbrugsminister Cem Ötzdemir, kan effektivt forbyde alle e-væske-aromaer ved at forbyde mentol som en forbindelse i aromaer. 

Den nuværende situation: Et bagdørsforbud i magtens tusmørke

Timingen og metoden bag dette foreslåede forbud er dybt bekymrende. Da De Grønne sandsynligvis står over for et nederlag ved det kommende valg, synes denne manøvre i sidste øjeblik at være et forsøg på at gennemføre en betydelig politisk ændring uden en ordentlig demokratisk proces eller inddragelse af interessenter. Det er en skarp afvigelse fra den forventede rolle for en midlertidig regering, som burde være at opretholde status quo snarere end at implementere vidtrækkende nye regler.

Tysklands Grønne Parti har for nylig offentliggjort sit regeringsprogram for 2025, hvori det lover at forbud smagsvarianter i vapes. Den nuværende tilgang med at bruge et udøvende direktiv til specifikt at målrette menthol er dog en bekymrende omgåelse af lovgivningsprocessen. Denne strategi kan have vidtrækkende konsekvenser og effektivt forbyde langt de fleste e-væske-smagsstoffer på grund af menthols udbredte anvendelse som smagskomponent.

Smagsstoffernes betydning i rygestop

Smagsstoffers rolle i at hjælpe rygere med at overgå til brændbare cigaretter kan ikke overvurderes. Et generelt forbud mod smagsstoffer kan underminere effektiviteten af vaping som et skadesreducerende værktøj.

Internationale eksempler giver skarpe advarsler om de potentielt negative konsekvenser af smagsforbud. Danmark, For eksempel har et smagsforbud ført til et blomstrende sort marked, hvor 93% af vapers rapporterer om nem adgang til forbudte smagsvarianter, mens i Estland, 60% af vapers begyndte at lave deres egne smagsstoffer eller skaffe dem på det sorte marked. Dette underminerer ikke kun de tilsigtede sundhedsmæssige fordele, men fremmer også kriminelle aktiviteter og komplicerer retshåndhævelsesindsatsen.

Endnu mere bekymrende er de potentielle konsekvenser for folkesundheden. Quebec, Inden for blot seks måneder efter implementeringen af et smagsforbud vendte 36% af tidligere vapers tilbage til rygning. Dette mønster af tilbagefald til mere skadelige tobaksprodukter er blevet observeret i andre jurisdiktioner som f.eks. Californien eller Massachusetts. Alvorlige utilsigtede konsekvenser af at forbyde smagsstoffer, herunder øget rygning gennem færre voksnes skift fra vaping til rygning og øget tilbagefald fra vaping til rygning, et voksende sort marked for smagsstoffer og potentielt farlige forbrugerløsninger såsom gør-det-selv-blanding, kan forventes, da dette kortlægge blandt tyske vapersmesser. 

Videnskaben bag smagspræferencer

Videnskabelig evidens viser konsekvent den afgørende rolle, som smagsstoffer spiller for et vellykket rygestop. Studier indikerer, at frugtsmag (83,3%), dessertsmag (68,0%) og sliksmag (44,5%) er de mest populære blandt tidligere rygere, der er skiftet til vaping. Bemærkelsesværdigt nok angiver kun 2,1% af brugerne tobakssmag som deres foretrukne valg. Over 60% af tysk Dampers bruger andre smagsvarianter end tobak, hvor frugtagtige smagsvarianter er de mest almindelige, og 83% af tyske dampere siger, at smagsvarianter er vigtige eller meget vigtige for deres beslutning om at dampe, hvor kun 8% støtter et smagsforbud. Disse data understreger vigtigheden af smagsvariation for at hjælpe rygere med at overgå til traditionelle cigaretter.

Desuden forskning viser, at tilgængeligheden af smagsstoffer kan øge sandsynligheden for at holde op med at ryge med op til 230%. Disse statistikker fremhæver de potentielle folkesundhedsmæssige fordele ved at opretholde et varieret udvalg af e-væskesmagsstoffer.

Læring fra internationale succeshistorier

Mens Tyskland kæmper med ideen om at begrænse smagsvarianter af e-cigaret, har andre lande med bemærkelsesværdig succes taget mere progressive tilgange til at reducere tobaksskader. Sverige, har for eksempel opnået den laveste rygerate i EU gennem sine fremsynede politikker. I løbet af det seneste årti har Sverige oplevet et fald i rygerater på 55%, med tobaksrelaterede dødsfald 22% under EU-gennemsnittet. Endnu mere imponerende er kræftincidensen 41% lavere, og kræftdødsfald er 38% lavere end i resten af Europa.

New Zealand er endnu en succeshistorie, der er på nippet til officielt at blive klassificeret som røgfri ved at reducere sin rygningsrate til under 5%. Nøglen til succes i disse lande har været deres åbenhed over for nye nikotinalternativer og deres pragmatiske tilgang til skadesreduktion.

Sikrere nikotinprodukter er betydeligt mindre skadelige end brændbare cigaretter og bør derfor behandles anderledes. 

Myten om unges vaping

Et af de primære argumenter, der bruges til at retfærdiggøre smagsforbud, er den påståede "epidemi" af vaping blandt unge. Nyere data tegner dog et andet billede. I Tyskland er brugen af e-cigaretter blandt 14- til 17-årige faktisk faldet fra 2,9% i 2017 til 1,5% i 2024 – en reduktion på næsten 50%. Denne tendens modsiger fortællingen om en vapingkrise blandt unge og antyder, at et smagsforbud for voksne vil gøre mere skade end gavn for folkesundheden.

Derfor er det afgørende at bemærke, at selvom beskyttelse af unge er altafgørende, kan alt for restriktive politikker have utilsigtede konsekvenser. For eksempel i San Francisco, et forsøg på at begrænse unges vaping gennem et smagsforbud førte til den første stigning i antallet af teenageres rygning i årtier. Dette tjener som en advarsel om den potentielle bagslag af velmenende, men vildledende politikker.

Det demokratiske underskud

Den måde, hvorpå dette potentielle smagsforbud forfølges, rejser alvorlige spørgsmål om den demokratiske proces og interessenternes inddragelse. Det er værd at bemærke, at den offentlige mening synes at læne sig op ad sådanne restriktive foranstaltninger. Mere end 100.000 mennesker har allerede underskrevet en underskriftsindsamling fra World Vapers' Alliance mod et smagsforbud. Desuden har Europa-Kommissionens offentlige konsultation viste i 2023 om fremtidig regulering af tobak og nikotin størstedelen af støtten til skadesreducerende produkter, herunder smagsstoffer.

Konklusion

Det foreslåede forbud mod smagsstoffer i Tyskland repræsenterer et kritisk øjeblik i landets tilgang til reduktion af tobaksskader. Mens intentionen om at beskytte folkesundheden er prisværdig, er de potentielle negative konsekvenser af et sådant forbud for betydelige til at ignorere. Risiciene forbundet med denne politik er betydelige, lige fra at drive eksrygere tilbage til mere skadelige, brændbare cigaretter til at give næring til det sorte marked og underminere personlige friheder.

I takt med at vi bevæger os fremad, er det afgørende, at alle interessenter – politikere, sundhedseksperter og forbrugere – deltager i en åben og evidensbaseret dialog. Målet bør være at udvikle politikker, der effektivt reducerer rygeprocenterne, samtidig med at de respekterer voksnes valg og udnytter potentialet for skadereduktion ved alternative nikotinprodukter.

Succeshistorierne fra lande som Sverige og New Zealand viser, at pragmatiske, videnskabsbaserede tilgange til reduktion af tobaksskader kan give bemærkelsesværdige fordele for folkesundheden. Tyskland har mulighed for at lære af disse eksempler og udstikke en kurs, der prioriterer skadereduktion frem for forbud.

I de kommende uger og måneder, i takt med at Tyskland overgår til en ny regering, vil det være afgørende for borgere, interessegrupper og sundhedseksperter at lade deres stemmer blive hørt. Fremtiden for reduktion af tobaksskader i Tyskland hænger i en tynd tråd, og de beslutninger, der træffes nu, vil have vidtrækkende konsekvenser for folkesundheden og den individuelle frihed i de kommende år.