Storbritanniens premierminister, Rishi Sunak, for nylig annonceret et ambitiøst forslag: et generationsskifteforbud mod rygning kombineret med restriktioner på vaping. På overfladen virker det som et modigt skridt mod en røgfri fremtid. Men graver man lidt dybere, bliver manglerne ved denne tilgang tydelige.

Lad os først undersøge generationsforbuddet mod rygning. Ideen er gradvist at hæve rygealderen, så en 14-årig i dag aldrig lovligt vil kunne købe cigaretter. Med andre ord vil denne 14-årige aldrig blive behandlet som en voksen af regeringen. Selvom intentionen er prisværdig, er dens praktiske anvendelighed tvivlsom. Forestil dig, at du om et par år skal identificere voksne i 40'erne for at afgøre, om de er "myndige" til at ryge. Dette er ikke kun logistisk besværligt, men det åbner også døren for en anden alvorlig bekymring: det sorte marked.

Ulovlig handel trives i miljøer, hvor der er forbud. Ved at gøre det ulovligt for en hel generation at købe cigaretter, skubber vi dem utilsigtet hen imod lyssky forhandlere, hvor der ikke er nogen regulering, kvalitetskontrol eller alderstjek. Disse sortbørssælgere vil ikke udstede et kort til unge voksne eller sikre, at deres produkter er sikre. Desuden kan disse forhandlere tilbyde en række ulovlige stoffer, hvilket øger risikoen for, at forbrugerne vover sig ud i mere skadeligt stofmisbrug.

Det er kontraproduktivt at inkludere Heat-Not-Burn-produkter, som påviseligt er mindre skadelige end traditionelle cigaretter, i generationsforbuddet mod rygning. At kombinere produkter med reduceret risiko med traditionelle cigaretter kan hindre det mål, der søges opnået. Mange rygere tyr til Heat-Not-Burn-produkter som et springbræt til at holde op på grund af deres lavere risikoprofil. Ved at forbyde dem risikerer vi at fratage nuværende og fremtidige rygere et effektivt alternativ til skadesreduktion, hvilket potentielt får dem til enten at fortsætte med traditionelle cigaretter eller ty til ulovlige markedsalternativer. 

Selvom et røgfrit Storbritannien er en vision, vi alle deler, er det vigtigt at gribe den an med strategier, der er effektive, ikke kun teatralske. Storbritanniens nuværende skadesreduktionsstrategi, som omfatter vaping som et rygestopværktøj, har været en enorm succes. Nylige data fra Kontoret for National Statistik viser, at rygerater i Storbritannien er historisk lave blandt både voksne og unge. Disse resultater, især bedre end dem i Den Europæiske Union, er et vidnesbyrd om fordelene ved skadesreduktion.

Hvorfor overvejer premierministeren så en helomvending inden for vaping, når Storbritannien så effektivt har kæmpet for skadesreduktion? Det er selvmodsigende at uddele en million vapes til rygere under “"Swap-to-Stop"-programmet blot for at vende om og foreslå restriktioner for netop disse produkter. De foreslåede begrænsninger på smagsstoffer til vaping, engangsvapes og Heat-Not-Burn-produkter er bekymrende. Smagsstoffer spiller en afgørende rolle i at gøre vaping til et velsmagende alternativ for rygere, og engangsprodukter tilbyder en adgang med lave barrierer for dem, der ønsker at holde op med at ryge. Friedman & Xu (2020), Forskere fra Yale School of Public Health forbandt brugen af vaping-smagsstoffer med en stigning på 230% i oddsene for rygestop blandt voksne. At begrænse dem bringer de fremskridt, vi har gjort, i fare.

Det er værd at bemærke, at der er betydelige forsigtighedsrøster inden for premierminister Sunaks eget parti. Parlamentsmedlem Steve Brine, en fremtrædende figur inden for Det Konservative Parti og formand for Sundheds- og Socialudvalget, rejste bekymringer om forhastede beslutninger uden grundig overvejelse. Han bemærkede: "Vi er nødt til at tænke meget omhyggeligt og følge beviserne om den rolle, som vaping, herunder engangsvapes, spiller i at give voksne en vej ud af at ryge tobaksvarer. Jeg vil opfordre ministrene til at afbøde eventuelle utilsigtede konsekvenser, før der indføres ændringer." Brines ord giver genlyd i den bredere opfattelse af, at politiske ændringer bør bakkes op af solide beviser og grundig forståelse snarere end reaktionære foranstaltninger.

Det, Storbritannien burde gøre, er at fordoble sin skadesreduktionsstrategi. Ud over at støtte vaping endnu mere energisk, er der en mulighed for at integrere nikotinposer og Heat-Not-Burn-produkter i den bredere ramme for skadesreduktion og overveje legalisering af snus. Disse tiltag kan få Storbritannien til at konkurrere med Sverige om de laveste rygerater globalt.

I stedet for at ty til upraktiske forbud eller indføre kontraproduktive restriktioner, lad Storbritannien fortsætte med at føre an gennem beviser og sikre, at vores vision om røgfrihed er forankret i pragmatisme og ikke blot gode intentioner.