I et træk, der sendte chokbølger gennem de føderale myndigheder, fyrede sundheds- og socialminister Robert F. Kennedy Jr. cirka 10.000 FDA-ansatte i april – inklusive hele afdelingen for håndhævelse af tobaksvarer. Begrundelsen? En omfattende revision for at rette op på det, han kaldte "indgroede bureaukratier", der svigtede det amerikanske folk.

Og alligevel, på trods af denne dristige omvæltning, fortsætter FDA's Center for Tobacco Products (CTP) med at udstede advarselsbreve til producenter og forhandlere af vaping-enheder og nikotinposer – hvoraf mange er værktøjer, som voksne rygere bruger til at reducere skader og holde op med traditionelle cigaretter.

Så spørgsmålet står tilbage: Hvornår vil der ske reel forandring på CTP for at stoppe den urimelige målretning af skadesreducerende produkter?

Dobbeltstandarden i FDA-håndhævelse

Mens FDA kun har godkendt en håndfuld vape-produkter – især fra store tobaksvirksomheder – har den afvist eller standset ansøgninger for tusindvis af andre, herunder mange fremstillet af mindre, innovative virksomheder, der forsøger at tilbyde sikrere alternativer til rygning.

I stedet for at styre markedet har FDA i høj grad benyttet sig af offentlige skræmmetaktikker og advarselsbreve. Og alligevel, som Dr. David Khayat, en af Frankrigs førende onkologer, har tydeligt udtalt: Nikotin er ikke det, der forårsager kræft. Det er tjæren og forbrændingen fra traditionelle cigaretter – netop det, som vapes, pouches og andre alternativer er designet til at eliminere.

Du kan læse mere om Dr. Khayats holdning til skadesreduktion her.

Eftervirkningerne af RFK Jr.s fyringsrække

Efter RFK's handling var FDA ude af stand til at udstede civile bøder mod detailhandlere, der solgte til mindreårige – en opgave, der normalt er forbeholdt de nu afskedigede medarbejdere. Ironisk nok beder agenturet nu nogle af de samme medarbejdere om at vende midlertidigt tilbage indtil deres officielle afskedigelse i juni.Politico)

Så hvem styrer skibet nu?

I mellemtiden ser FDA ud til at sidde fast i et mønster af advarselsbreve i stedet for at fokusere håndhævelsen på farlige ulovlige produkter eller hjælpe det lovlige marked med at overholde reglerne – de udsteder klask på håndleddet, mens de gør lidt for at forme en smartere og mere sikker nikotinpolitik.

En opfordring til reform af CTP

Fortalere for skadesreduktion, forskere og endda tidligere tilsynsmyndigheder har alle udtrykt frustration over, hvordan CTP fungerer. Centret er blevet beskyldt for at favorisere forbudsorienterede tilgange frem for evidensbaseret regulering, hæmme innovation og presse voksne rygere tilbage til dødbringende, brandfarlige produkter.

Detailhandlere og små producenter står fortsat over for juridisk limbo. Forbrugerne er forvirrede. Og det sorte marked boomer.

Som én Reuters Rapporten viser, at virksomheder omstiller sig efter føderalt pres – nogle trækker sig tilbage, andre rebrander, og mange giver simpelthen efter for bureaukratiet.

Vejen fremad

FDA skal tage skadesreduktion alvorligt. Det betyder:

• Prioritering af klare og retfærdige veje til produktgodkendelse.
• Støtter innovation, der hjælper rygere med at holde op.
• Flytning af ressourcer fra advarselsbrevskampagner til reel håndhævelse af kriminelle handlinger.
• Åbning af offentlig dialog om nikotins rolle uden at sammenblande den med rygning.

RFKs massefyring har måske ryddet op i alle vinde, men det er det, der sker derefter på CTP, der virkelig betyder noget. Vil FDA fortsætte med at fokusere på skadesreduktion? Eller vil det endelig bidrage til en fremtid, hvor færre mennesker dør af rygerelaterede sygdomme?

Vi venter alle på at finde ud af det.

Ansvarsfraskrivelse: Synspunkter og meninger udtrykt i gæsteindlæg offentliggjort på World Vapers' Alliance's hjemmeside er de enkelte forfatteres og repræsenterer ikke nødvendigvis World Vapers' Alliance's eller dets tilknyttede selskabers synspunkter eller holdninger. Offentliggørelse af tredjepartsindhold udgør ikke en godkendelse fra WVA af de synspunkter, der udtrykkes deri.