Noget usædvanligt blev bemærket på WHO's COP11-møde i Genève i sidste uge. Et lysshow oplyste bygningens vægge og opfordrede forbrugerne til at deltage i den globale dialog om tobakskontrol. Budskabet var klart: WHO kan ikke påstå at kæmpe for folkesundheden, mens de udelukker netop de mennesker, hvis liv står på spil.

Hvad sker der? I takt med at COP11 nærmer sig (17.-22. november), vil WHO og nationale delegerede mødes for at beslutte om tobakskontrolforanstaltninger, der vil påvirke millioner af rygere verden over, herunder dem i Caribien. Mens målet om at reducere rygerater er ædelt, er spørgsmålet, som World Vapers' Alliances lette prognose rejser, uundgåeligt: Hvordan kan WHO opnå positive forandringer, samtidig med at de mest berørte, forbrugerne selv, bringes til tavshed?

"Stop eller dø"-tilgangen har slået fejl overalt. Ifølge WHO's egne data dræber rygning over 8 millioner mennesker hvert år. Men i stedet for at omfavne skadesreducerende strategier, der har vist sig at redde liv, klamrer mange politikere sig til forældede, forbudsorienterede ideer. At erstatte dødbringende forbrænding med mindre skadelige nikotinalternativer, såsom vaping og nikotinposer, giver rygere en potentiel vej væk fra rygerelaterede sygdomme.

Hvorfor er dette vigtigt for Barbados og Caribien? Mens en stor del af dagsordenen er formet af stærke interesser i større lande, har mindre nationer som Barbados muligheden og ansvaret for at tale deres borgeres sag. Caribiske politikere kan opfordre til evidensbaseret regulering, der afspejler lokale realiteter snarere end importeret ideologi. At inkludere forbrugerne i samtalen betyder at skabe plads til virkelige erfaringer, til historier om dem, der med succes har holdt op med at ryge gennem skadesreduktion, historier, der alt for ofte går ubemærket hen.

At forbyde eller begrænse mindre skadelige alternativer ville kun drive forbrugerne tilbage til cigaretter eller ind på illegale markeder. I stedet kan lande som Barbados gå foran med et godt eksempel og anvende pragmatiske, livreddende tilgange, der styrker enkeltpersoner i stedet for at stigmatisere og straffe dem.

Lysshowet i Genève bør minde os om, at millioner af mennesker er klar til at være en del af løsningen. Lad os, når COP11 begynder, sørge for, at caribiske stemmer, især forbrugernes, ikke længere ignoreres.

Oprindeligt udgivet her