Det anslås, at der allerede er mere end 80 millioner mennesker verden over damper. Dette fører naturligvis til en diskussion om konsekvenserne for folkesundheden og hvordan man regulerer disse produkter. Selvom der synes at være videnskabelig enighed om, at vaping generelt er mindre skadeligt end rygning, er debatten om vaping-smagsstoffer intensiveret.

Estland, Finland, Danmark, Ungarn og Litauen har implementeret forbud mod smagsstoffer til vaping i løbet af de seneste par år, og andre lande er i gang med det. Lige nu ser Irland ud til at være det næste på listen. I sidste uge Det irske parlaments sundhedsudvalganbefalede et forbud mod alle smagsvarianter undtagen tobak. I lyset af den nyligt offentliggjorte “Status for tobakskontrol i Irland”", rapportens estimat om, at Irland med de nuværende tendenser ikke vil nå sit røgfrihedsmål før 2037 (i stedet for 2025), kommer dette som en overraskelse. Det er velkendt, at vaping er mindre skadeligt end rygning og en effektiv rygestophjælp. Ikke desto mindre er Irland på vej til at fjerne en væsentlig del af produktet, som allerede har hjulpet millioner af mennesker med at holde op med at ryge – nemlig smagsstoffer.

Dette trodser videnskaben og den virkelige erfaring. Mere end to tredjedele af voksne vapers bruger ikke-tobakssmag, og dem der bruger smagsstoffer er 230% mere tilbøjelige til at stoppe rygning for altid. Desuden fandt University of Waterloo ud af, at 5 ud af 10 vapers ville ty til ulovlige kilder eller begynde at ryge cigaretter igen i tilfælde af et smagsforbud. Fra et videnskabeligt synspunkt burde det være klart: smagsforbud forbedrer ikke folkesundheden. Tværtimod vil begrænsning af antallet af muligheder for nuværende rygere gøre det endnu vanskeligere for dem at holde op og samtidig presse mange nuværende dampere tilbage til at ryge. Det er alt andet end en forbedring af folkesundheden.

Hvis politikere ikke lytter til videnskaben, burde de i det mindste acceptere andre landes virkelige erfaringer. Estland forbød smagsstoffer i 2020, og resultatet var, at 60% af vapers fortsatte med at bruge smagsstoffer ved at blande deres væsker eller få dem fra det sorte marked uden nogen kvalitets- eller sikkerhedskontrol. smagsforbud i San Francisco resulterede i stigende rygerater blandt teenagere for første gang i årtier. Igen, ikke ligefrem en forbedring af folkesundheden.

Endnu mindre, når den mest anførte årsag til et smagsforbud – unges optagelse af vaping og i sidste ende rygning – ikke kan løses med en sådan foranstaltning. Forholdet mellem unges vaping og smagsstoffer er stærkt overvurderet. Friedman, AS m.fl. (2020) fandt ud af, at "i forhold til vaping af tobaksaromaer var vaping af e-cigaretter uden tobaksaroma ikke forbundet med en øget rygestart blandt unge, men var forbundet med en øget sandsynlighed for rygestop blandt voksne." Der er også en højere chance for, at vapers bevæger sig til det sorte marked for at erhverve sig uregulerede vape-aromaer. Så ved at forbyde aromaer undlader politikerne at løse et ikke-eksisterende problem og gør det sværere for voksne at holde op med at ryge.

Endelig, hvis videnskab og virkeligheden ikke kan overbevise politikere, så kan sund fornuft måske. Det er ligetil: Voksne kan også lide smagsvarianter. Ingen voksen ønsker at være fanget i én slags issmag. Vi har brug for valg og variation i issmagsvarianter, men også når det kommer til rygestopmidler. Smagsvarianter forstærker også nikotintyggegummiets appel. Hvis de ikke er problematiske i tyggegummi, bør de også være tilgængelige for dampere. Dr. Colin Mendelsohn, ekspert i rygestop, fundet"Begrænsning af smagsvarianter vil have ringe effekt på unges vaping, men vil reducere vapings appel til voksne rygere." Hvis man kun tillader tobaksaroma på markedet, vil det resultere i, at mange nuværende vapingforbrugere ikke kan lide det for længe ("smagstræthed") og fratage nuværende rygere et meget bedre smagende (og mindre skadeligt) alternativ til cigaretter. Giver det mening? Ikke rigtigt, men heldigvis er der også positive eksempler på evidensbaserede politikker.

Den svenske regering var på nippet til også at implementere et smagsforbud, men parlamentet nedlagde det efter voldsom protest. modreaktion fra forbrugerne og fortalere for skadesreduktion. Selv Europa-Parlamentet indrømmede for første gang, at vaping kan hjælpe folk med at holde op med at ryge tidligere på året, da det vedtog Europas Planen mod kræftbekæmpelse.

Det er tid til at bringe debatten om vaping af smagsstoffer tilbage på videnskabeligt og sund fornufts grundlag. Lande som Irland bør følge i tråd med progressive skadesreducerende lande som Storbritannien eller Sverige, lytte til videnskaben og holde op med at ignorere millioner af forbrugeres erfaringer. Hvis politikere vil forbedre folkesundheden, skal smagsforbudsepidemien i Europa stoppe.