Storbritannien har gjort store fremskridt i retning af at reducere rygning blandt sin befolkning. Fra i dag kan landet stolt præsentere sine laveste rygerater nogensinde. Disse resultater er ikke tilfældige, de er resultatet af yderst strategiske og progressive skadesreduktionspolitikker. Alligevel tager Storbritannien muligvis en bekymrende omvej fra disse fremskridt. Regeringens igangværende gennemgang af vaping- og tobakspolitikker truer med at vende de opnåede fremskridt.

Først på dagsordenen er vaping. Vape-smagsvarianter, som mange tidligere rygere nævner som en af hovedårsagerne til, at de er skiftet fra at ryge, er på randen af strenge restriktioner. For dem, der ikke er bekendt med en rygers rejse, når de forsøger at holde op, kan smagsvarianter virke som en useriøs bekymring. Det er dog afgørende. Smagsvarianter tilbyder en sensorisk appel, der får brugerne til at bevæge sig væk fra smagen af cigaretter. Ved potentielt at begrænse disse risikerer vi at fjerne en betydelig motivation for rygere til at skifte.

Derudover er bekvemmeligheden ved engangs-e-cigaretter, som har været en indgang for mange rygere til at prøve vaping, truet. Forbuddet mod engangs-e-cigaretter overser det bredere billede – hver ryger, der skifter, er en gevinst for folkesundheden.

Men det mest forvirrende er forslag at indføre et generationsskifteforbud mod rygning. Selvom ideen om at forhindre ethvert barn, der fylder 14 år i år, i nogensinde at købe cigaretter lovligt på overfladen kan lyde dristig og visionær, har den et bekymrende tillæg. Forbuddet gælder også for produkter, der ikke varmes op. Storbritanniens fulde omfavnelse af et utopisk ideal, når det kommer til rygning, kan risikere hele dets mål om at reducere rygning.

På den anden side af verden er der blevet fundet forskellige tilgange, der giver et værdifuldt casestudie om potentialet ved at udnytte varme-ikke-brænd-produkter til rygere. Tænk på Japan. I de seneste syv år har Japan oplevet et seismisk skift i sit rygelandskab. Antallet af cigaretter røg er faldet med over 50%.

For at sætte det i perspektiv var det samlede cigaretmarked i Japan i de første ni måneder af 2023 på 69,4 milliarder cigaretter, et fald fra 144,8 milliarder i samme periode i 2016. Dette dramatiske fald er ikke nogen lille bedrift for et land, der engang var kendt for sin dybt rodfæstede rygekultur.

Hvad drev denne ændring? Den udbredte anvendelse af produkter, der ikke brænder varme. Disse produkter, der opvarmer tobak i stedet for at brænde den, giver rygere følelsen og ritualet ved rygning, men med en betydeligt reduceret skadeprofil. Japans erfaring understreger vigtigheden af et bredt spektrum af skadesreducerende værktøjer. Ved at anvende produkter, der ikke brænder varme, har de halveret rygerater på mindre end et årti.

Hvis vi vender tilbage til Storbritanniens holdning, er det tydeligt, at et forbud mod disse produkter ville være en spildt chance af betydelig omfang. Selvom vaping fortsat er et afgørende redskab i arsenalet for skadesreduktion, viser eksemplet fra Japan, at produkter, der varmes op, ikke brændes, har en rolle at spille i at nå vores ambitioner om røgfrihed.

Vejen fremad bør ikke være forbud og besværlige restriktioner, men en vej af forståelse og omdirigering. Storbritanniens mission bør være at give rygere alle tilgængelige værktøjer til at holde op. Fra vaping og nikotinposer til produkter, der ikke brænder, bør der lægges vægt på skadesreduktion. Hver ryger er forskellig, og en universel tilgang er upraktisk og kontraproduktiv.

I takt med at den britiske regering overvejer sine næste skridt, bør den lade sig inspirere af Japans succeshistorie. I stedet for at opstille forhindringer, bør vi udvide motorvejen for skadesreduktion. At omfavne et bredt spektrum af sikrere alternativer, afstå fra unødvendige restriktioner og helhjertet støtte skadesreduktion er ikke blot en politisk beslutning – det er en forpligtelse til folkesundheden.

Oprindeligt udgivet her