L'OLAF, l'Ufficio antifrode dell'Unione europea, ha appena annunciato sequestro di tabacco illecito Un quantitativo di oltre 10 milioni di euro. Cinquanta persone arrestate. Si tratta di una vittoria contro la criminalità organizzata, ma probabilmente non più di una goccia nell'oceano dei prodotti illeciti a base di nicotina.

Il direttore generale dell'OLAF, Petr Klement, ha dichiarato: "Se fumare è pericoloso, fumare sigarette contraffatte è ancora peggio. Oltre ai danni alla salute, ogni sigaretta illegale deruba i contribuenti e premia la criminalità organizzata. Ecco perché esiste l'OLAF: per individuare il traffico illecito e contribuire con informazioni e coordinamento transfrontalieri". Un momento, signor Klement. Ci torneremo su.

All'inizio di quest'anno uno studio condotto da Istituto Fraunhofer Lo stesso problema è stato riscontrato anche in un secondo mercato. Non si tratta solo di un problema legato alle sigarette. Il mercato nero dei prodotti per lo svapo sta crescendo altrettanto rapidamente. Secondo la ricerca, quasi la metà di tutti i prodotti per lo svapo consumati nell'UE viene ora commercializzata illegalmente, per un valore di circa 6,6 miliardi di euro. Se non si interviene, questa cifra potrebbe raggiungere gli 11 miliardi di euro entro il 2030.

Dove c'è denaro da guadagnare, compariranno anche malintenzionati. La questione è come affrontare il problema.

Un'opzione è quella di ricorrere a leggi più draconiane. Multe più salate, carcere per i contrabbandieri e, in ultima analisi, criminalizzazione del consumatore. È ciò che alcuni paesi dell'UE stanno tentando, senza successo.

Nei Paesi Bassi, un anno dopo il divieto degli aromi, L'uso di sigarette elettroniche tra i minorenni è più che raddoppiato., dal 3,7 al 7,6%. Il consumo di sigarette è aumentato. Il 27% degli ex svapatori ha dichiarato di aver fumato di più o di aver ricominciato a svapare da quando è entrato in vigore il divieto. Questo è il vero risultato in termini di salute. Meno svapatori, più fumatori, più ragazzi che svapano.

Come è possibile? Perché il divieto non ha eliminato i prodotti, li ha solo spostati. Il 42% dei rivenditori ispezionati non era conforme alle normative e 8 consumatori su 10 hanno affermato che le sigarette elettroniche aromatizzate sono ancora molto facili da reperire. Da dove? Dal mercato nero, ovviamente. Quindi il governo olandese sta attivamente alimentando il mercato nero con i suoi divieti, peggiorando al contempo la salute pubblica.

Altri paesi stanno discutendo divieti simili, e alcuni hanno già preso provvedimenti contro le bustine di nicotina. Sono vietate in Belgio, nei Paesi Bassi e, da aprile, anche in Francia. La Germania si sta muovendo nella stessa direzione con un divieto di fatto sulla vendita sul territorio nazionale, pur mantenendo legale l'uso personale. La Francia si spinge oltre, criminalizzando direttamente il consumatore. Chi viene trovato in possesso di una confezione rischia una multa e la reclusione. Le pene massime previste dalla legge arrivano fino a cinque anni di carcere e 375.000 euro. Tutto ciò basterà a sradicare la domanda di nicotina? Improbabile. Le persone fanno uso di nicotina da secoli e nessun decreto governativo riuscirà a spegnere questo bisogno. L'unico risultato di questi divieti è quello di fornire alla criminalità organizzata un giro d'affari ancora maggiore.

Il che ci riporta a Petr Klement. Il direttore generale dell'OLAF sa esattamente da dove proviene il commercio illecito. Quindi, proprio lui dovrebbe opporsi a ulteriori divieti, non limitarsi ad applaudire i sequestri che tali divieti rendono inevitabili. Ciò di cui abbiamo bisogno, invece, è una regolamentazione sensata e a misura di consumatore. Gli adulti dovrebbero poter acquistare queste alternative meno dannose in negozi autorizzati, non in vicoli malfamati o dal bagagliaio di un'auto.

Sembra semplice. Purtroppo, la Commissione europea sembra intenzionata a percorrere di nuovo la stessa strada fallimentare del proibizionismo. Aggiornamenti alla Direttiva europea sui prodotti del tabacco e alla Direttiva sulle accise sono attualmente sul tavolo. E ogni proposta della Commissione si riduce alla stessa reazione istintiva: tassare il tabacco fino a farlo scomparire, regolamentarlo fino a farlo scomparire e, se ciò non è possibile, vietarlo del tutto. Se la Commissione riuscirà nel suo intento, assisteremo a un aumento dei tassi di fumo, perché l'accesso ad alternative meno dannose si prosciugherà, e a un fiorente mercato nero.

Ecco dunque una cosa in cui sperare. Che da qualche parte, a porte chiuse, l'OLAF stia dicendo alla Commissione che non ha bisogno di ulteriore lavoro. Ogni nuovo divieto è un regalo ai contrabbandieri che l'OLAF dovrebbe combattere. Consegnare loro il mercato della nicotina non significa combattere il crimine, ma creare posti di lavoro.