OLAF, das Amt für Betrugsbekämpfung der Europäischen Union, hat soeben Folgendes bekannt gegeben: Beschlagnahmung von illegalem Tabak Der Wert der beschlagnahmten Waren beläuft sich auf über 10 Millionen Euro. 50 Personen wurden festgenommen. Das ist zwar ein Erfolg im Kampf gegen das organisierte Verbrechen, aber angesichts der Vielzahl illegaler Nikotinprodukte wohl nur ein Tropfen auf den heißen Stein.

OLAF-Generaldirektor Petr Klement sagte: “Rauchen ist zwar gefährlich, aber das Rauchen gefälschter Zigaretten ist noch viel schlimmer. Neben den gesundheitlichen Schäden schädigt jede illegale Zigarette die Steuerzahler und unterstützt das organisierte Verbrechen. Deshalb gibt es OLAF: um den illegalen Handel aufzudecken und durch grenzüberschreitende Aufklärung und Koordination einen Beitrag zu leisten.” Wir werden uns das merken, Herr Klement. Wir kommen später darauf zurück.

Anfang dieses Jahres wurde eine Studie von der Fraunhofer-Institut Auch auf einem zweiten Markt wurde derselbe Missstand festgestellt. Es handelt sich nicht nur um ein Problem mit Zigaretten. Der Schwarzmarkt für E-Zigaretten wächst genauso rasant. Laut der Studie werden mittlerweile fast die Hälfte aller in der EU konsumierten E-Zigaretten illegal gehandelt – im Wert von rund 6,6 Milliarden Euro. Wenn sich nichts ändert, könnte diese Zahl bis 2030 auf 11 Milliarden Euro ansteigen.

Wo Geld zu verdienen ist, tauchen auch skrupellose Akteure auf. Die Frage ist, wie man damit umgeht.

Eine Möglichkeit bestünde darin, zu drakonischeren Gesetzen zu greifen. Höhere Geldstrafen, Gefängnisstrafen für Schmuggler und letztendlich die Kriminalisierung der Konsumenten. Genau das versuchen einige EU-Länder – und scheitern damit.

In den Niederlanden, ein Jahr nach dem Verbot von Aromen, Der Konsum von E-Zigaretten unter Minderjährigen hat sich mehr als verdoppelt, Der Anteil der Dampfer stieg von 3,7 auf 7,6 Prozent. Der Zigarettenkonsum nahm zu. 27 Prozent der ehemaligen Dampfer gaben an, seit dem Verbot mehr zu rauchen oder wieder damit angefangen zu haben. Das sind die tatsächlichen gesundheitlichen Folgen: Weniger Dampfer, mehr Raucher, mehr Kinder, die dampfen.

Wie kann das sein? Weil das Verbot die Produkte nicht vom Markt genommen, sondern sie nur verlagert hat. 42 Prozent der kontrollierten Händler hielten sich nicht an die Vorschriften, und acht von zehn Konsumenten gaben an, dass aromatisierte E-Zigaretten weiterhin sehr leicht erhältlich sind. Woher? Natürlich vom Schwarzmarkt. Die niederländische Regierung befeuert also mit ihren Verboten aktiv den Schwarzmarkt und verschlechtert gleichzeitig die öffentliche Gesundheit.

Auch andere Länder diskutieren ähnliche Verbote, einige haben bereits Nikotinbeutel unter Strafe gestellt. In Belgien, den Niederlanden und seit April auch in Frankreich sind sie gänzlich verboten. Deutschland steuert mit einem faktischen Verbot des Inlandsverkaufs, obwohl der Eigenkonsum weiterhin legal ist, in dieselbe Richtung. Frankreich geht am weitesten und kriminalisiert den Konsumenten direkt. Wer mit einer Dose erwischt wird, muss mit einer Geldstrafe und Gefängnis rechnen. Die Höchststrafe beträgt fünf Jahre Haft und 375.000 Euro. Wird all dies die Nachfrage nach Nikotin ausrotten? Wohl kaum. Menschen greifen seit Jahrhunderten zu Nikotin, und kein Regierungsdekret wird dieses Verlangen unterdrücken. Das Einzige, was diese Verbote bewirken, ist, dem organisierten Verbrechen mehr Geschäft zu verschaffen.

Das führt uns zurück zu Petr Klement. Der Generaldirektor von OLAF weiß genau, woher der illegale Handel kommt. Gerade er sollte sich also gegen weitere Verbote aussprechen, anstatt die durch diese Verbote unvermeidlichen Beschlagnahmungen zu bejubeln. Was wir stattdessen brauchen, ist eine vernünftige, verbraucherfreundliche Regulierung. Erwachsene sollten diese weniger schädlichen Alternativen in regulierten Geschäften kaufen können, nicht in zwielichtigen Gassen oder aus dem Kofferraum eines Autos.

Klingt einfach. Leider scheint die EU-Kommission den gleichen gescheiterten Weg des Verbots erneut beschreiten zu wollen. Aktualisierungen der europäischen Tabakproduktrichtlinie und der Verbrauchsteuerrichtlinie liegen derzeit vor. Und jeder Kommissionsvorschlag läuft letztlich auf dasselbe hinaus: Tabak durch Steuern und Regulierungen ausmerzen, und wenn das nicht möglich ist, ihn komplett verbieten. Wenn die Kommission sich durchsetzt, werden die Raucherquoten steigen, da der Zugang zu weniger schädlichen Alternativen immer schwieriger wird, und der Schwarzmarkt floriert zusätzlich.

Es gibt also einen Hoffnungsschimmer: Dass OLAF der Kommission hinter verschlossenen Türen mitteilt, dass die zusätzliche Arbeit nicht nötig sei. Jedes neue Verbot ist ein Geschenk an die Schmuggler, die OLAF jagen soll. Ihnen den Nikotinmarkt zu überlassen, bekämpft nicht die Kriminalität, sondern schafft Arbeitsplätze.