På Världsdagen utan tobak har WHO:s FCTC återigen krävde ett förbud mot smakämnen i alla nikotinprodukter, där påståendet att dessa ingredienser ökar produktens attraktivitet. Detta drag, som tillkännagavs på en dag som är avsedd att främja folkhälsan, belyser hur långt borta WHO:s FCTC fortfarande är i kontakt med både vetenskapen och de verkliga erfarenheterna hos miljontals före detta rökare. Smaker handlar inte om att rikta sig till ungdomar – de är ett viktigt verktyg som hjälper vuxna rökare att framgångsrikt byta till säkrare alternativ och sluta med cigaretter.

När beslutsfattare förbjuder smakämnen slutar folk inte bara med nikotin. Istället återgår många till rökning eller vänder sig till svarta marknaden, vilket försämrar folkhälsoresultaten, inte bättre. Internationella data visar konsekvent att smakförbud ökar andelen cigarettrökare bland både vuxna och ungdomar. Snarare än att skydda folkhälsan riskerar dessa förbud att omintetgöra åratal av framsteg inom minskning av tobaksskador. De oavsiktliga konsekvenserna är tydliga: mindre tillgång till tilltalande produkter med reducerad risk innebär att fler människor fortsätter att röka eller återgår till rökning.

För miljontals vuxna rökare är smaker inte en gimmick – de är en avgörande del av att sluta röka för gott. Forskning och vittnesmål från före detta rökare visar upprepade gånger att tobaksfria smaker hjälper människor att distansera sig från cigaretters smak, vilket gör återfall mindre troligt. Genom att erbjuda en mängd olika smaker blir vaping och nikotinpåsar mer attraktiva alternativ, vilket ökar chanserna till ett lyckat byte från cigaretter.

WHO:s FCTC misslyckas med att erkänna riskkontinuumet: alla nikotinprodukter är inte lika. Brännbar tobak är dödlig, medan vaping och nikotinpåsar är betydligt mindre skadliga. Metoden för nikotinkonsumtion är mycket viktigare än själva substansen. Smaker spelar en avgörande roll för att hjälpa rökare att göra den livräddande övergången. Genom att kräva ett smakförbud undergräver FCTC skademinskning och gör det svårare för rökare att sluta.

Istället för att följa bevisen håller WHO:s FCTC fast vid föråldrad ideologi. Länder som stöder smaker och skademinskning – som Sverige och Storbritannien – har sett rökningssiffrorna sjunka kraftigt, medan de som förbjuder smaker ser långsammare framsteg och mer skada. FCTC:s okunskap kostar liv och hindrar miljontals människor från att få tillgång till säkrare alternativ. Att ignorera vetenskapen och konsumenternas röster tjänar bara till att skydda cigarettmarknaden, inte folkhälsan.

I skarp kontrast, World Vape Day är ett firande av innovation, skademinskning och kraften i konsumenternas val. Den lyfter fram framgångshistorierna för dem som har slutat röka tack vare vaping och smaker, och efterlyser policyer som stöder, inte begränsar, tillgången till produkter med reducerad risk. Medan WHO:s FCTC använder Världsdagen för tobaksfria dagar för att driva på förbud, använder den globala vapinggemenskapen Världsdagen för att förespråka evidensbaserade lösningar som räddar liv.

Det är dags för WHO:s ramkonvention att lyssna på vetenskapen och konsumenterna. Smakförbud räddar inte liv – de driver människor tillbaka till rökning och ger näring åt illegala marknader. Vi måste försvara vuxnas valmöjligheter, stödja skademinskning och kräva evidensbaserad politik som verkligen hjälper till att få ett slut på rökning. Beslutsfattare bör fokusera på vad som fungerar: att ge rökare möjlighet att byta till mindre skadliga produkter, inte att begränsa deras alternativ.