Varje år dör fler än 8100 personer i Kenya av rökrelaterade sjukdomar, trots att färre människor i genomsnitt använder rökfri tobak i Kenya än i genomsnitt i länder med medelhögt HDI-värde. Skademinskning av tobak har inte varit allmänt accepterad eller implementerad, med höga skatter på nikotinhaltiga produkter med reducerad risk, inklusive e-cigaretter, snus och produkter som "värmer, bränner inte" i Kenya. 

Mitt projekt syftade till att förbättra implementeringen och förståelsen av tobaksskademinskning bland rökare, tobaksanvändare, beslutsfattare och vårdgivare i marginaliserade grupper i Kenya. Rökavvänjningsprogram inkluderar inte säkrare nikotinprodukter här i Kenya och därför syftade mitt projekt till att förbättra implementeringen och förståelsen av tobaksskademinskning bland beslutsfattare som informerar policyer för lokala hälsovårdsministerier. 

Jag genomförde undersökningar i form av frågeformulär bland rökare och vårdpersonal i några marginaliserade samhällen i Kenya, särskilt i västra Kenya, Rift Valley och Machakos County,

med syfte att förstå perspektivet på skademinskning när det gäller rökning och tobaksbruk bland rökare på landsbygden. Jag höll också en lokal workshop med lokal hälsovårdspersonal på rökavvänjningsavdelningen i Eldoret för att sprida vetenskapliga bevis för säkrare nikotinprodukter om tobaksskademinskning. 

Undersökningen visar att de flesta vårdpersonal på landsbygden i Kenya inte förstår att nikotin inte orsakar cancer, vilket visar att läkare har liten eller ingen förståelse för att minska tobaksskador och därför inte kan ge regeringen lämpliga råd i tobaksfrågor. Det är de som kan bidra med sin röst och tyngd till nationella insatser för tobakskontroll och engagera sig på nationell nivå för att främja minskning av tobaksskador. Politiken för att minska tobaksskador syftar till att minska den höga belastningen från cigaretter genom att flytta rökare till mindre riskabla alternativ som vaping. Denna strategi får alltmer fart i länder vars avancerade tobakskontrollpolitik avsevärt minskar rökningssiffrorna och därmed räddar liv. I Kenya är dock alltför många människor fast beslutna att hålla fast vid den misslyckade tobakskontrollpolitiken om att sluta eller dö och de myter som används för att vidmakthålla den. 

Av de undersökningar som gjorts framgår det att den stora majoriteten av de svarande vill använda produkter för att minska tobaksskador, såsom nikotinportioner och vape/e-cigaretter, för att hjälpa dem att sluta röka traditionella cancerframkallande cigaretter. Ändå tycker nästan tre av fyra att dessa innovativa livräddande produkter är för dyra eller svåra att få tag på, och nästan alla skulle sluta använda dem om regeringen höjde priset. Resultaten visar det akuta behovet av att våra tillsynsmyndigheter behandlar säkrare nikotinprodukter som ett viktigt och effektivt verktyg i kampen för att rädda liv som förloras på grund av tobakssjukdomar varje år. Nästan alla rökare som deltog i undersökningen tror att säkrare nikotinprodukter ger dem bäst chans att sluta framgångsrikt. 

Från denna forskning framkom det tydligt att Kenya, istället för att inta en dogmatisk, ovetenskaplig hållning mot skademinskning av tobak, borde omfamna det som en spännande möjlighet att rädda tusentals liv som förlorats på grund av cigaretter.

Läs hela forskningen HÄR