Miljontals före detta rökare har redan på nära håll bevittnat vapningens omvälvande kraft när det gäller att hjälpa rökare att sluta med sin dödliga vana. Just när vi står på gränsen till ett stort genombrott inom folkhälsan verkar Europeiska unionen vara fast besluten att sabotera dessa framsteg.

Förra veckan levererade World Vapers' Alliance (WVA) över 100 000 underskrifter till Europaparlamentet, där var och en representerar en medborgare som förstår vad Bryssel tydligen inte gör: vaping räddar liv. Vår protest, komplett med en gigantisk banderoll och symboliska leveranslådor från alla 27 EU-länder, var en vädjan från konsumenter över hela Europa som fruktar att deras väg till ett rökfritt liv håller på att utplånas av missriktade regleringar.

EU:s nuvarande utveckling är alarmerande. Diskussioner om smakförbud, begränsningar av nikotinpåsar, förbud mot utomhusvapning och ökad beskattning av produkter med reducerad risk hotar att omintetgöra åratal av framsteg inom minskning av tobaksskador. Dessa potentiella strategier är inte bara kortsiktiga; de är farliga.

Låt oss vara tydliga: Smaker i e-cigaretter är inte en lättsinnig njutning. De är ett viktigt verktyg för att hjälpa rökare att övergå från brännbar tobak.Forskning visar att vejpare som använder smaksatta e-vätskor löper mer än dubbelt så stor risk att sluta röka som de som använder tobakssmaksatta alternativ. Genom att överväga ett förbud mot smakämnen stänger EU i praktiken av en viktig flyktväg för miljontals rökare.

Ironin är påtaglig. Medan Sverige står På väg att bli Europas första rökfria nation tack vare sin progressiva strategi för skademinskning, verkar resten av EU vara fast beslutna att gå bakåt. I nuvarande takt kommer EU inte att nå sitt rökfria mål förrän år 2100 – en häpnadsväckande försening på 60 år som kommer att kosta otaliga liv.

Dessutom, De föreslagna skattehöjningarna på vapingprodukter är ett slag i ansiktet på låginkomsttagare som försöker sluta. I tider av ekonomisk osäkerhet är det inte bara dålig politik att göra säkrare alternativ dyrare – det är grymt. Det kommer oundvikligen att driva människor tillbaka till rökning eller driva dem till den farliga svarta marknaden.

EU-kommissionen hävdar att dessa åtgärder kommer att förbättra folkhälsan, men verkligheten är raka motsatsen. Om vi verkligen vill minska rökningens börda på folkhälsan måste vi göra vapning mer överkomligt och lättillgängligt, inte mindre.

Det föreslagna förbudet mot nikotinpåsar är ytterligare ett felaktigt steg i EU:s bristfälliga strategi för skademinskning.. I likhet med de ogenomtänkta smakförbuden och den överdrivna beskattningen av vapingprodukter, ignorerar förbudet mot nikotinpåsar de överväldigande bevisen för deras effektivitet när det gäller att hjälpa rökare att sluta. Sveriges framgångssaga, där nikotinpåsar har spelat en avgörande roll för att uppnå rekordlåga röknivåer, är ett bevis på deras potential. Genom att överväga ett förbud mot detta innovativa och betydligt mindre skadliga alternativ riskerar EU att upprepa samma misstag som det gjorde med snusförbudet, vilket nekade miljontals rökare över hela Europa tillgång till ett beprövat verktyg för att sluta röka.

Det är dags för EU att fullt ut anamma minskning av tobaksskador. Vi behöver riskbaserad reglering som erkänner att vaping, portionspåsar och liknande produkter är betydligt mindre skadliga än rökning. Vi behöver en politik som ger konsumenterna möjlighet att göra hälsosammare val, inte begränsar deras alternativ.

De 100 000 underskrifter vi levererade representerar bara en bråkdel av de miljoner européer som framgångsrikt har slutat röka tack vare vaping. Deras röster, och deras hälsa, spelar roll. Det är dags för Bryssel att lyssna.

Valet är tydligt: vi kan anamma skademinskning och rädda liv, eller så kan vi hålla fast vid misslyckad förbudspolitik och se på hur rökningssiffrorna stagnerar eller till och med ökar. De 100 000 medborgare som skrev under vår namninsamling har gjort sitt val. Nu är det dags för EU att göra sitt.

Ursprungligen publicerad här