Miljoenen ex-rokers hebben al zelf ervaren hoe vapen rokers kan helpen stoppen met hun dodelijke gewoonte. Net nu we op het punt staan een grote doorbraak in de volksgezondheid te bereiken, lijkt de Europese Unie vastbesloten deze vooruitgang te saboteren.

Vorige week heeft de World Vapers' Alliance (WVA) meer dan 100.000 handtekeningen Aan het Europees Parlement, elk vertegenwoordigend een burger die begrijpt wat Brussel blijkbaar niet snapt: vapen redt levens. Ons protest, compleet met een gigantisch spandoek en symbolische bezorgdozen uit alle 27 EU-lidstaten, was een oproep van consumenten in heel Europa die vrezen dat hun weg naar een rookvrij leven dreigt te worden vernietigd door misleidende regelgeving.

De huidige koers van de EU is alarmerend. Discussies over verboden op smaakstoffen, beperkingen op nicotinezakjes, verboden op vapen in de open lucht en verhoogde belastingen op producten met een verlaagd risico dreigen jarenlange vooruitgang op het gebied van tabaksschadebeperking teniet te doen. Deze potentiële beleidsmaatregelen zijn niet alleen kortzichtig; ze zijn gevaarlijk.

Laten we het duidelijk stellen: Smaakjes in e-sigaretten zijn geen overbodige luxe. Ze vormen een essentieel hulpmiddel om rokers te helpen over te stappen van traditionele tabak.Onderzoek toont aan dat vapers die gearomatiseerde e-vloeistoffen gebruiken ruim twee keer zoveel kans hebben om te stoppen met roken dan degenen die alternatieven met tabaksmaak gebruiken. Door een verbod op smaakstoffen te overwegen, snijdt de EU in feite een belangrijke uitweg af voor miljoenen rokers.

De ironie is overduidelijk. Terwijl Zweden staat Hoewel de EU dankzij haar progressieve aanpak van schadebeperking op het punt staat Europa's eerste rookvrije land te worden, lijkt de rest van de EU juist achteruit te gaan. In het huidige tempo zal de EU haar rookvrije doel pas in 2100 bereiken – een verbijsterende vertraging van 60 jaar die talloze levens zal kosten.

Bovendien, De voorgestelde belastingverhogingen op e-sigaretten zijn een klap in het gezicht van rokers met een laag inkomen die proberen te stoppen.. In tijden van economische onzekerheid is het duurder maken van veiligere alternatieven niet alleen slecht beleid, maar ook wreed. Het zal er onvermijdelijk toe leiden dat mensen weer gaan roken of hun toevlucht zoeken tot de gevaarlijke zwarte markt.

De Europese Commissie beweert dat deze maatregelen de volksgezondheid zullen verbeteren, maar de realiteit is precies het tegenovergestelde. Als we de impact van roken op de volksgezondheid echt willen verminderen, moeten we vapen betaalbaarder en toegankelijker maken, niet minder.

Het voorgestelde verbod op nicotinezakjes is wederom een misplaatste stap in de gebrekkige aanpak van de EU op het gebied van schadebeperking.. Net als de slecht doordachte smaakverboden en de buitensporige belasting op e-sigaretten, negeert een verbod op nicotinezakjes het overweldigende bewijs van hun effectiviteit bij het stoppen met roken. Het succesverhaal van Zweden, waar nicotinezakjes een cruciale rol hebben gespeeld bij het bereiken van recordlage rookcijfers, is een bewijs van hun potentieel. Door een verbod op dit innovatieve en veel minder schadelijke alternatief te overwegen, riskeert de EU dezelfde fout te herhalen als met het snusverbod, waardoor miljoenen rokers in Europa de toegang tot een bewezen hulpmiddel om te stoppen met roken wordt ontzegd.

Het is tijd dat de EU tabakschadebeperking volledig omarmt. We hebben risicogebaseerde regelgeving nodig die erkent dat vapen, e-sigaretten en soortgelijke producten aanzienlijk minder schadelijk zijn dan roken. We hebben beleid nodig dat consumenten in staat stelt gezondere keuzes te maken, in plaats van hun mogelijkheden te beperken.

De 100.000 handtekeningen die we hebben overhandigd, vertegenwoordigen slechts een fractie van de miljoenen Europeanen die dankzij vapen succesvol zijn gestopt met roken. Hun stem, en hun gezondheid, doen ertoe. Het is tijd dat Brussel luistert.

De keuze is duidelijk: we kunnen ons richten op schadebeperking en levens redden, of we kunnen vasthouden aan mislukte verbodsmaatregelen en toekijken hoe het aantal rokers stagneert of zelfs stijgt. De 100.000 burgers die onze petitie hebben ondertekend, hebben hun keuze gemaakt. Nu is het tijd voor de EU om de hare te maken.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier