Förra veckan presenterade kongressledamoten Carolina Giraldo från den colombianska gröna alliansen ett initiativ för att höja tobaksskatten inom ramen för den skattereform som snart ska genomföras i landet. Tyvärr inkluderar initiativet, som presenteras som en inkomstkälla för staten och "till förmån för den grundläggande rätten till hälsa", även införandet av en skatt på vapers. Colombia ansluter sig därmed till den långa listan av länder som försöker avskräcka vaping genom högre skatter.

Detta initiativ är dömt att misslyckas med sina föreslagna mål. Det finns tillräckligt med vetenskapliga bevis för att införandet av en skatt på vaping inte bara kommer att misslyckas med att uppnå sina mål, utan också kommer att vara skadligt och kontraproduktivt.

För det första är det anmärkningsvärt att det inte finns en bred och ärlig social dialog kring förslaget. Som fördömts av Asovape Colombia I sina sociala medier ignorerar initiativet vittnesmålen och erfarenheterna från tusentals användare och vaping-entreprenörer i landet. Kongressledamoten Carolina Giraldo rådfrågade inte någon av de berörda grupperna om sitt förslag utan skickade det istället direkt till finansministern utan någon offentlig debatt. Initiativets huvuddel, enligt El Espectador, skrevs med hjälp av institutioner som i åratal har följt en partisk, antivetenskaplig och fientlig diskurs mot vaping, såsom Anáas Foundation eller PaPaz Network (båda relaterade till Michael Bloomberg). 

För det andra uppfattade kongressledamoten själv sitt initiativ som en källa till att generera resurser för staten, och motiverade det senare med att försäkra att det är till förmån för den grundläggande rätten till hälsa. Vaping är – eller bör – inramas inom ramen för den grundläggande rätten till hälsa, eftersom det är mycket mindre skadligt än rökning och en mycket effektiv rökavvänjningsmetod, vilket leder till hälsosammare liv och ökad förväntad livslängd för dem som byter. Avskräcker vapning genom skatter, vilket gör produkterna dyrare få vapers att börja röka igen och hindra rökare från att byta till vaping, är ett verkligt angrepp på denna rättighet som kongressledamoten hänvisar till. Dessutom är vejpare inte en pengakälla som ska pressas för att generera inkomster för regeringens intressen – som kongressledamoten ser dem – de är människor, och deras hälsa bör stå över behovet av statlig finansiering.

Slutligen är det tveksamt om ökade skatter på vejpare kommer att öka statens skatteintäkter samtidigt som det bidrar till att förbättra folkhälsan. För närvarande betalar vejpare mervärdesskatt på de produkter de köper i butiker, och butiker betalar skatt på de vinster de genererar. Med detta initiativ kan högre priser på den lagliga marknaden förväntas flytta vissa konsumenter till den informella marknaden, där inga skatter av något slag betalas (och där produkter saknar säkerhets- och kvalitetskontroller).

Det är viktigt att policyer alltid utformas med de berörda gruppernas intressen i åtanke, särskilt när det gäller hälsa. Därför uppmanar vi kongressledamoten Carolina Giraldo och alla colombianska lagstiftare att kontakta konsumentgrupper och entreprenörer som arbetar med vaping för att lära sig mer om detta verktyg för att minska tobaksskador och för att uppnå evidensbaserad lagstiftning.