Bryssel var nyligen värd för en Champions League-final av ett annat slag. World Vapers' Alliance tilldelade Sverige, Tjeckien och Grekland ’Förändringens mästare”-trofén för deras framsteg inom minskade tobaksskador, kunde kontrasten mot EU:s egen strategi inte ha varit tydligare. Medan dessa länder levererar verkliga resultat och räddar liv, står EU fortfarande vid sidan av och klamrar sig fast vid förbudstänkande och föråldrade taktiker. Europa står inför ett avgörande beslut: kommer man äntligen att lära av sina förespråkare eller fortsätta att fördubbla sin misslyckade politik?

Sverige har skrivit historia som världens första officiellt rökfria nation, med endast 4,51 tusen svenskfödda vuxna som röker – en andel som är fem gånger lägre än det europeiska genomsnittet och som uppnåddes 16 år före EU:s mål. Detta uppnåddes inte genom förbud, utan genom att anamma säkrare alternativ som snus, portionspåsar och vaping och göra dem tillgängliga för dem som vill sluta. Tjeckien har visat liknande ledarskap och registrerat en minskning av rökningssiffrorna med 231 tusen på bara tre år tack vare pragmatisk, vetenskapsbaserad politik. Istället för att tillgripa smakförbud eller orimliga skatter har tjeckiska beslutsfattare gett rökare möjlighet att byta till mindre skadliga produkter. Grekland, en gång ett av Europas mest rökande områden, har uppnått en minskning av rökningsprevalensen med 141 tusen under samma period genom att sätta skademinskning i centrum för sin nationella strategi.

Sverige har skrivit historia som världens första officiellt rökfria nation, med bara 4,51 ton svenskfödda vuxna som röker – en andel som är fem gånger lägre än det europeiska genomsnittet och uppnått 16 år före EU:s mål.

Ändå, istället för att lära av dessa segrar, verkar EU:s ledning fast besluten att ignorera dem. Bryssel fortsätter att driva förbud, högre skatter och restriktioner som har misslyckats i årtionden. kommentarer från Irlands premiärminister Micheál Martin, som snart kommer att leda EU:s ordförandeskap, är ett exempel på detta. Martin antydde att vapning är lika illa som rökning – ett uttalande som strider mot vetenskaplig konsensus och verkliga bevis. Ännu mer oroande är att Europeiska kommissionen har ertappats med att sprida felinformation, falskeligen påstå att nikotin orsakar cancer och tonar ner vapningens och smakernas roll för att hjälpa vuxna att sluta. EU:s klimatkommissionär Wopke Hoekstra har gått så långt som att förklara, “Rökning dödar. Vaping dödar.” Samtidigt har hälsokommissionär Várhelyi hävdade att vapning “har skapat helt nya hälsorisker som är jämförbara med, eller till och med större än, rökning i sig.” Detta är inte bara policysnack; det är en otjänst mot folkhälsan.

När länder som Tjeckien kan uppnå en minskning av rökningssiffrorna med 23% och Grekland kan minska prevalensen med 14% på tre år, är det oförsvarbart för EU att hålla fast vid metoder som har misslyckats gång på gång. Förbudspolitik, såsom förbud mot smakämnen, har bara lett till ökad rökning och blomstrande illegala marknader. Överdriven beskattning driver människor bort från säkrare alternativ och tillbaka till cigaretter.

Den kommande revideringen av Tobaksproduktdirektivet är ett gyllene tillfälle för EU att ändra kurs och äntligen anta en strategi som sätter folkhälsa och konsumenternas valmöjligheter i första rummet. Handlingsboken är tydlig: följ bevisen, inte rädsla. Sveriges rökfria framgång bevisar att säkrare alternativ är den mest effektiva vägen bort från rökning. EU måste sluta ge näring åt moralpanik och istället stimulera till att byta till mindre skadliga produkter. Kommissionen måste också sätta stopp för sin desinformationsepidemi och se till att politiken återspeglar den verklighet som stöds av experter, som upprepade gånger har funnit att vapning är betydligt mindre skadligt än rökning.

Förbudspolitik, såsom förbud mot smakämnen, har bara lett till ökad rökning och blomstrande illegala marknader.

Viktigast av allt måste EU sätta konsumenterna i centrum för sin politik. Framgångarna i Sverige, Grekland och Tjeckien visar att när vuxna får verkliga val och ärlig information, så reagerar de. Att skydda smaker, avvisa orimliga skatter och tillåta sanningsenliga budskap om riskreducering är alla avgörande för att hjälpa fler människor att sluta röka för gott.

Europa behöver inte fler tomma slagord; det behöver modet att upprepa det som fungerar. När revideringsprocessen för Tobakshandelsdirektivet inleds står EU inför ett enkelt men viktigt val: att ansluta sig till sina mästare på prispallen, eller fortsätta att förlora liv på grund av envisa dogmer. Pokalen är där för att hämtas – om Bryssel äntligen är villigt att spela efter bevisen.

Ursprungligen publicerad här