Washington DC surrade av hoppfulla förespråkare, tillsynsmyndigheter, tjänstemän och branschinvesterare för att diskutera allt som rör nikotin förra veckan på The Global Tobacco & Nicotine Forum (GTNF). 

Huvudfokus för många av deltagarna var presentationen som var planerad för Brian A. King, chef för amerikanska FDA:s Center for Tobacco Products. De flesta närvarande förespråkare njöt av tanken på att kunna ställa några viktiga frågor till King som de har väntat på svar på sedan han tillträdde denna position i juli.

King inledde med att nämna att han tar sitt jobb på största allvar när det gäller att få slut på tobaksrelaterade skador och dödsfall. Han fortsatte med att säga att de som tillsynsmyndighet tittar på "nettonyttan för folkhälsan kontra risken". Men han gav ingen indikation på hur han kommer att skydda både ungdomar OCH vuxna eller planer på en väg framåt för dessa vuxna som inte längre har tillgång till dessa nekade produkter som de är beroende av.

I sann FDA-anda fortsatte King om ungdomsanvändning, och naturligtvis glömde han inte att klappa sig själv och myndigheten på axeln för den snabba takten med vilken dessa 6,7 miljoner ansökningar behandlades. King gick till och med så långt att han nästan skröt om antalet avslag som utfärdats och de 23 produkter som godkänts av myndigheten. Han nämnde aldrig att de flesta av dessa godkännanden gäller produkter som är föråldrade, inte längre tillverkas och sällan används av vuxna.  

Chockerande nog erkände han att e-cigaretter utgör mindre risk än lättantändliga cigaretter, men verkar inte ha några planer på att korrigera felinformationen från FDA. 

Olyckligtvis för de förespråkare som tålmodigt väntade på frågestunden i Kings presentation fick han slut på tid och lämnade snabbt byggnaden. För att göra saken ännu värre avslutade King sitt tal med att säga att han var tvungen att gå eftersom han hade ett möte med "en av våra favoritsenatorer". King syftade tydligt på mötet han hade med senator Dick Durbin. senare samma dag. 

Jag känner att detta var en missad möjlighet för King att äntligen engagera sig med de vuxna och förespråkare som använder och är beroende av dessa produkter. 

Jag antar att “fåtöljregulatorerna”, som han så vänligt kallade oss i sin presentation, måste återvända till den enda väg som finns kvar för oss att uttrycka våra åsikter i dessa viktiga frågor som vi fortfarande inte har några svar på.