Det är 2025, och återigen har Afrika en unik möjlighet att ställa om till innovation och ta lärdomar från Sveriges framgångsrika rökavvänjningsmodell för att bekämpa sin rökepidemi. Sverige blev nyligen det första rökfria landet i Europa, tack vare sin progressiva strategi att uppmuntra rökare att byta till mindre skadliga alternativ, såsom nikotinpåsar. 

Istället för att enbart förlita sig på förbudspolitik har Sverige anammat skademinskning genom att tillåta att dessa produkter är lagligt tillgängliga, reglerade och marknadsförda som säkrare alternativ. Denna pragmatiska strategi har lett till en av de lägsta rökningssiffrorna och tobaksrelaterade sjukdomsbördorna i världen.

Utvecklade länder gör betydande framsteg mot sina rökfria mål genom innovativa strategier, såsom att inkludera den utbredda tillgången till vapingprodukter och nikotinpåsar. Genom att tillåta att dessa alternativ lagligt säljs och regleras har länder som Storbritannien, Sverige och Nya Zeeland sett kraftiga minskningar av rökningssiffrorna, vilket minskar bördan av tobaksrelaterade sjukdomar. 

Däremot fortsätter många utvecklingsländer i Afrika söder om Sahara att kämpa med höga rökningssiffror på grund av restriktiv politik, felinformation och bristande tillgång till mindre skadliga nikotinprodukter. Istället för att utnyttja dessa beprövade verktyg för att rädda liv, upprätthåller vissa regeringar föråldrade metoder för tobakskontroll som inte erbjuder rökare en säkrare utväg – vilket vidmakthåller förebyggbara dödsfall och belastar redan överbelastade hälso- och sjukvårdssystem.

I takt med att USA minskar sin finansiering av globala folkhälsoprogram kommer afrikanska nationer inte ha något annat val än att söka alternativa stödkällor för att upprätthålla kritiska hälsovårdsinitiativ. Historiskt sett har amerikanskt bistånd avsevärt finansierat sjukdomsförebyggande, behandling och skademinskande insatser över hela kontinenten. 

Men med krympande budgetar och skiftande geopolitiska prioriteringar måste vi nu utforska självförsörjande strategier för att ta itu med akuta hälsoproblem. Ett område som i stor utsträckning har försummats är rökavvänjning. Trots den höga bördan av rökrelaterade sjukdomar saknar många afrikanska länder tillgång till effektiva rökavvänjningsprogram, vilket lämnar miljontals rökare utan hållbara alternativ för att sluta.

Skademinskning erbjuder idag en kostnadsfri möjlighet att rädda liv genom att växla rökare från dödliga, lättantändliga cigaretter till mindre skadliga alternativ. Till skillnad från dyra läkemedelsbaserade metoder för rökavvänjning kräver dessa alternativ inga statliga utgifter, men har visat sig minska riskerna med rökning avsevärt. Med rätt politik på plats kan Afrika ta ansvar för sin folkhälsoframtid och gå mot en rökfri generation utan att vara beroende av utländskt bistånd.

Friskrivning: De åsikter och uppfattningar som uttrycks i gästinlägg som publiceras på World Vapers' Alliance webbplats är de enskilda författarnas egna och representerar inte nödvändigtvis World Vapers' Alliances eller dess dotterbolags åsikter eller ståndpunkter. Publicering av innehåll från tredje part utgör inte ett stöd från WVA för de åsikter som uttrycks däri.