Barbados har gjort imponerande framsteg när det gäller att minska rökningssiffrorna – de lägsta i Karibien – men det finns fortfarande arbete att göra. Den tydliga skillnaden mellan mäns och kvinnors rökningssiffror visar att riktade, praktiska lösningar skulle kunna minska rökningen ytterligare. I takt med att den globala tobakskontrollgemenskapen förbereder sig för COP11 har Barbados en unik chans att driva på för smartare politik som återspeglar verkliga framgångar och vetenskap.

Skademinskning erbjuder ett alternativ till den traditionella allt-eller-inget-metoden. Istället för att kräva att alla slutar med nikotin helt och hållet, vilket många kämpar med, erbjuder skademinskning säkrare alternativ som vaping, nikotinpåsar och värme-inte-bränn-produkter. Dessa alternativ undviker att bränna tobak, vilket producerar den skadliga rök som leder till cancer, hjärtsjukdomar och andra dödliga sjukdomar. Vetenskapen är tydlig: ta bort röken, minska skadan.

Världen över har platser som har anammat skademinskning – som Sverige, Storbritannien, Nya Zeeland och Japan – snabbt minskat rökningssiffrorna. Miljontals rökare har framgångsrikt bytt till dessa säkrare alternativ. Trots dessa bevis avfärdar globala tobakskontrollinstitutioner ofta skademinskning som obeprövad eller riskabel och ignorerar rösterna från konsumenter och mindre länder vars behov skiljer sig från de rikare nationernas. Istället dominerar stora givare och etablerade intressen agendan.

Barbados bör inte acceptera att bli förbisedda. Landets erfarenhet och perspektiv är avgörande. COP11 ger möjlighet att leda och kräver en arbetsgrupp som fokuserar på att minska tobaksskador, vilket speglar Barbados senaste globala ledarskap inom biologisk mångfald. Denna grupp skulle säkerställa kontinuerliga, evidensbaserade diskussioner, göra det möjligt för likasinnade länder att samarbeta och förhindra en universell politik som ignorerar vetenskap och verkliga liv.

Att stödja skademinskning innebär att avvisa generella förbud mot mindre skadliga produkter, anpassa regler för att återspegla verkliga risker och insistera på transparenta förhandlingar där konsumenter som har gynnats av dessa verktyg blir hörda. Tobakskontroll måste utvecklas för att prioritera resultat framför ideologi.

Barbados har redan starka lagar om tobakskontroll och en balanserad strategi för reglering av vaping. Att främja stöd till rökavvänjning och skademinskning kommer att bygga vidare på denna grund, rädda liv och påskynda framstegen. Med en redan låg rökningsgrad på 6,4% kan Barbados följa Sverige och bli nästa rökfria nation.

Att uttala sig vid COP11 kommer att sticka ut som en ledare bland mindre länder som kräver vetenskap, rättvisa och inkludering i global politik. Världen behöver röster som Barbados som prioriterar människor framför politik.

Det globala hälsosamhället står inför ett avgörande val: att motstå förändring och förlänga lidandet, eller att anamma beprövade, medkännande strategier som minskar skador. Barbados kan bidra till att tippa skalan mot framsteg. Detta ögonblick kräver mod och tydlighet. Barbados kan visa ledarskap genom att stödja skademinskning och se till att dess invånare har tillgång till säkrare alternativ. Världen tittar på. Nu är det dags för Barbados att agera.

Ursprungligen publicerad här