Man skulle kunna tro att alla möjliga falska påståenden om mindre skadliga nikotinalternativ redan har spridits, och att det någon gång skulle upphöra. Om så är fallet har Olivér Várhelyi bevisat motsatsen med ännu ett vilseledande påstående om vaping och nikotinpåsar.

I en intervju med Euractiv, Olivér Várhelyi hävdade att vaping, nikotinpåsar och uppvärmda tobaksprodukter är "100 procent" lika skadliga som cigaretter.

Detta uttalande motsäger tydligt årtionden av vetenskapliga bevis och riskerar att skrämma miljontals rökare från att byta till mindre skadliga alternativ. Ändå är det värt att ta upp och motbevisa vad Várhelyi sa.

Är vaping verkligen lika skadligt som rökning?

Mer än 100 organisationer och statliga institutioner håller med om att vaping är mindre skadligt än rökning. Bland dem finns Folkhälsa England, som uppgav att vaping är cirka 95 procent mindre skadligt än rökning. Kungliga läkarhögskolan drog också slutsatsen att “hälsoriskerna till följd av långvarig inandning av ånga från de e-cigaretter som finns tillgängliga idag sannolikt inte överstiger 5 procent av skadorna från tobaksrökning”, och tillade att e-cigaretter och andra nikotinprodukter som inte är tobaksprodukter bör marknadsföras som alternativ till rökning för att främja folkhälsan.

Dessa studier visar inte bara att vaping är mindre skadligt än rökning, utan också att det hjälper människor att sluta röka. Cochranes senaste recension på e-cigaretter bekräftar denna slutsats.

Det finns omfattande forskning vilket stöder dessa resultat. Tyvärr ignorerar Várhelyis påstående dessa bevis och vilseleder allmänheten om verkliga risker.

Det är dock inte förvånande att beslutsfattare som Várhelyi gör sådana uttalanden, särskilt när de öppet säger att de följer WHO:s riktlinjer. Alla som följde FCTC COP11 år 2025 vet att WHO har avfärdat de fördelar som mindre skadliga nikotinalternativ kan erbjuda.

Detta trots att artikel 1(d) i FCTC definierar tobakskontroll som inkluderande “skademinskningsstrategier” som syftar till att minska tobakskonsumtionen och exponeringen för tobaksrök.

Även på WHO-nivå, under COP11 i år, flera länder, inklusive Albanien, Serbien, Nordmakedonien, Nya Zeeland, Saint Kitts och Nevis, med flera, talade ut till stöd för evidensbaserad politik och efterlyste beslut grundade på solid vetenskap. 

Som en institution som är avsedd att vara högt ansedd, har WHO:s roll i utformningen av global hälsopolitik stor betydelse. Det är därför djupt oroande att se organisationen främja en förbudsfokuserad och vilseledande berättelse. I praktiken underblåser detta tillvägagångssätt desinformation och uppmuntrar beslutsfattare runt om i världen att upprepa falska påståenden om mindre skadliga nikotinalternativ, trots den växande mängden vetenskapliga bevis för motsatsen.

Trots EU:s officiella mål att uppnå en rökfri generation, definierat som mindre än 5 procent rökprevalens år 2040, är blocket långt ifrån på rätt spår. Enligt den senaste Eurobarometern undersökningen, med nuvarande takt skulle EU inte nå detta mål förrän omkring år 2100. Experter och konsumentgrupper har varnat för att EU:s vägran att anamma mindre skadliga alternativ är en viktig orsak till dessa långsamma framsteg.

Kommissionär Várhelyi är skyldig konsumenter och allmänheten att korrigera sina uttalanden, samarbeta med oberoende forskare och konsumentrepresentanter och åta sig evidensbaserad kommunikation om nikotin. EU kan inte bekämpa rökning på ett trovärdigt sätt medan dess egen hälsokommissionär sprider felinformation som gör att rökare fortsätter att använda den farligaste produkten av alla: cigaretter.

Det är dags för EU att äntligen stödja det som fungerar. Och det är inte förbud, utan skademinskning.