Som Världsdagen för tobaksfria dagar närmar sig fördubblar Världshälsoorganisationen (WHO) återigen sin kampanj mot vapning och andra skademinskande verktyg. Detta är inte bara en missad möjlighet – det är ett farligt misstag som hotar att stoppa, eller till och med vända, hårt vunna framsteg när det gäller att minska rökningssiffrorna världen över, särskilt här i Europa. I stället för att förespråka ny teknik som hjälper rökare att sluta, fortsätter WHO att sprida rädsla och felinformation om vapning.

Vetenskapen är tydlig och blir allt starkare. Den senaste Cochrane-granskning—allmänt ansedd som guldstandarden inom hälsoforskning — bekräftar att vaping är ett av de mest effektiva verktygen för att sluta röka. Enligt denna omfattande analys är personer som använder nikotinbaserade e-cigaretter betydligt mer benägna att sluta röka än de som förlitar sig på traditionella nikotinersättningsbehandlingar som plåster eller tuggummi. Bevisen visar att vaping är minst 95% mindre skadligt än rökning, med en bråkdel av cancer-, hjärt-kärl- och andningsriskerna. Även om det inte är riskfritt är vapings potential att rädda liv obestridlig jämfört med de förödande effekterna av brännbar tobak.

Europa ger övertygande, verkliga bevis på att skademinskning fungerar. Sverige är det första landet i världen att uppnå officiell "rökfri" status, med bara 4,5% av svenskfödda vuxna rökare– en andel som är fem gånger lägre än det europeiska genomsnittet, och som uppnåddes 16 år före EU:s eget mål. Denna historiska framgång är ingen slump. Sveriges strategi bygger på lagliga och tillgängliga alternativ som snus, vaping och nikotinpåsar, i kombination med riskproportionell beskattning. Resultatet? Dramatiskt minskade rökrelaterade sjukdomar och för tidig död, och en modell som resten av Europa – och världen – snarast bör anamma.

Även Grekland gör anmärkningsvärda framsteg. Tack vare en nationell strategi som prioriterar skademinskning har landet minskat rökningsprevalensen med sex procentenheter på bara tre år. Grekland är också det första EU-landet som tillåter vetenskapligt validerade hälsopåståenden för rökfria produkter, vilket säkerställer att vuxna rökare har tillgång till korrekt information om mindre skadliga alternativ.

Tjeckien är ytterligare ett exempel på snabba framsteg. Mellan de senaste Eurobarometerundersökningarna noterade landet en sjupoängsfall i rökningsfrekvensen – ett bevis på dess pragmatiska, vetenskapsbaserade politik. Genom att integrera skademinskning i sin nationella beroendestrategi och hålla alternativa nikotinprodukter lagligt tillgängliga visar Tjeckien att innovation och folkhälsa kan gå hand i hand.

Trots dessa tydliga framgångar fortsätter WHO att kräva förbud och kraftiga restriktioner för vaping och andra skademinskande produkter. Detta är inte bara ojämnt med vetenskapen; det är ojämnt med de levda erfarenheterna hos miljontals före detta rökare över hela Europa. WHO:s hållning riskerar att driva människor tillbaka till cigaretter, vilket undergräver själva målet om en rökfri generation som Europas plan för att bekämpa cancer och EU:s egna mål syftar till att uppnå.

I skarp kontrast, World Vape Day, som firades den 30 maj, belyser vad WHO saknar: kraften i innovation och rösterna från konsumenter som framgångsrikt har bytt till mindre skadliga alternativ. World Vape Day är ett globalt firande av framsteg, som ger en plattform till dem vars liv har förändrats genom skademinskning och efterlyser evidensbaserad politik som prioriterar hälsa och valmöjligheter.

Europa har inte råd att följa WHO i den här riktningen. Bevisen är överväldigande: skademinskning räddar liv. Länder som anammar innovation och reglerar baserat på risk gör de snabbaste framstegen mot att få ett slut på rökning. EU måste se till exemplen från Sverige, Grekland och Tjeckien och anta en politik som prioriterar vetenskap, konsumentval och folkhälsoresultat.

Ursprungligen publicerad här