Som chef för World Vapers' Alliance skickade jag nyligen ett brådskande brev till hälsoministeriet i Bangladesh angående deras föreslagna lag om tobakskontroll. Denna lag, som inkluderar ett fullständigt förbud mot vaping och nikotinpåsar, kan få allvarliga konsekvenser för folkhälsan i landet. Här är varför detta förslag är oroande och vad Bangladesh bör överväga istället.

Farorna med ett generellt förbud

Det föreslagna förbudet mot vaping och nikotinpåsar i Bangladesh är ett steg i fel riktning av flera skäl:

1. Bakslag för skademinskning: Vaping och nikotinpåsar har visat sig vara betydligt mindre skadliga än traditionell rökning. Ett fullständigt förbud skulle tvinga nuvarande användare tillbaka till mer skadliga tobaksprodukter eller driva dem till svarta marknaden.
2. Hindrat rökavvänjning: Tusentals rökare skulle förlora tillgången till effektiva verktyg för rökavvänjning, vilket skulle fånga dem i tobaksbrukets cykel.
3. Brist på intressentsynpunkter: Hälsoministeriets tidigare förslag från 2023 kritiserades redan på grund av otillräckligt samråd med intressenter, vilket betonade behovet av olika perspektiv i denna kritiska folkhälsofråga.

Lärande från globala exempel

Länder som har anammat öppna metoder för skademinskning har sett anmärkningsvärda framgångar: Sverige och Nya Zeeland har uppnått nästan rökfri status med rekordlåga rökningsnivåer, vilket är utmärkta exempel på effektiva strategier för att minska tobaksskador.

Å andra sidan har länder med strikta förbud drabbats av allvarliga konsekvenser: Australien, med sitt de facto förbud mot vaping, har upplevt en ökning av svartabörsaktivitet och till och med "tobakskrig", inklusive 200 bombningar mellan rivaliserande gäng.

Istället för ett generellt förbud bör Bangladesh överväga:

1. Evidensbaserad metod: Anpassa tobakskontrollpolitiken till framgångsrika modeller som de i Sverige och Nya Zeeland.
2. Fokus på skademinskning: Omfamna vaping och nikotinpåsar som en del av en omfattande strategi för att bekämpa rökrelaterade hälsoproblem.
3. Intressentengagemang: Säkerställ att folkhälsoexperter, skademinskningsförespråkare och andra relevanta intressenter konsulteras i beslutsprocessen.

Omfattande vetenskaplig litteratur bekräftar att vaping och nikotinportions har en betydligt lägre skadeprofil jämfört med cigaretter och att dessa alternativ är effektiva verktyg för rökavvänjning.

Bangladesh står vid ett vägskäl. Genom att anamma strategier för skademinskning och lära av globala framgångar har landet en unik möjlighet att leda arbetet med att minska tobaksskador och potentiellt rädda otaliga liv. Medan vi väntar på ministeriets svar är det avgörande att beslutsfattare överväger de bredare konsekvenserna av sina beslut. Framtiden för folkhälsan i Bangladesh kan mycket väl bero på det.