Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar häpnadsväckande åtta miljoner dödsfall på grund av rökning årligen. EU har i WHOs fotspår satt som en prioritet att bekämpa rökning och rökningsrelaterade sjukdomar. Trots sin hållning mot cigaretter väcker EU:s åtgärder allvarliga farhågor. En distanserad inställning till skademinskning och en oförmåga att erkänna uppenbara misslyckanden präglar institutionens nuvarande inställning till rökning.

Under de senaste åren har EU försökt bekämpa tobak genom EU:s plan mot cancer, därefter genom försök att revidera tobaksdirektivet och genom att reglera tobaksskatt genom punktskattedirektivet, vilket så småningom inte har sett dagens ljus. Ändå verkar EU varje gång kämpa för att förstå den verkliga fienden.

I och med att EU antar sin ståndpunkt inför WHO:s FCTC:s tionde partskonferens (COP10) i Panama i november, sätts skademinskningen i ännu större risk. Efter WHO:s kamp mot tobak välkomnar EU en ännu strängare reglering av e-cigaretter och stödprodukter som smakämnen och engångsprodukter. Detta ställer en fråga, Om EU är fast beslutet att bekämpa rökning, varför ska man då avskaffa skademinskning istället?

FCTC fungerar som hörnstenen i den globala tobakskontrollen. Detta fördrag, som antogs 2003 och trädde i kraft 2005, syftar till att erbjuda en kollektiv respons på rökepidemin, med strävan att minska både efterfrågan och utbudet av tobaks- och nikotinprodukter. Med ovanstående i åtanke, vad erbjuder COP10? En oroande blick på den senaste tidens TobReg-rapporter avslöjar rekommendationer som kan allvarligt försämra de globala ansträngningarna för rökavvänjning ytterligare. Från att likställa säkrare nikotinprodukter med traditionella cigaretter till att förbjuda vaping-smaker och höja skatterna på rökalternativ, verkar de föreslagna åtgärderna i bästa fall kontraintuitiva.

Att anta sådana åtgärder kommer utan tvekan att stoppa, om inte vända, de framsteg som gjorts av nationer som har varit progressiva i sin inställning till nikotinalternativ. Till exempel ökar smaker i vapingprodukter sannolikheten för att sluta röka med en viss andel. anmärkningsvärd 230%. Att begränsa eller förbjuda dessa kommer utan tvekan att driva individer tillbaka till konventionell rökning eller den riskfyllda svarta marknaden. När det gäller EU:s ansträngningar att begränsa rökningen kan EU inte se längre än till sitt eget Sverige, som inte bara är på väg att bli det första rökfria landet i världen tack vare sitt obestridliga stöd för vaping, snus och, på senare tid, nikotinpåsar. Sverige fortsätter också att kämpa mot rökning genom att höja cigarettskatten samtidigt som skatten på snus sänks till 20%.

Faktum är att Sveriges framgång kan förklaras med två ord – skademinskning. Sverige antog en framåttänkande strategi för att minska rökning genom att införliva skademinskningsstrategier, såsom att stödja nikotinleveransprodukter, såsom vaping eller nikotinpåsar, och tillämpa riskbaserade metoder. beskattning på produkter som snus.

Tyvärr verkar EU, och WHO för den delen, avfärda denna prestation, kanske på grund av de okonventionella metoder som Sverige använde. I stället för restriktiva åtgärder som WHO förespråkar, anammade Sverige konsumentvänliga riskbaserade regleringar framför förbud. I en förbryllande kontrast lovordar WHO Turkmenistan — trots sitt ökända rykte som en av världens mest förtryckande diktaturer — att inneha “en ledande position inom tobakskontroll och förebyggande”. Denna paradox är inte bara häpnadsväckande; den gränsar till det omänskliga och nedlåtande. Man skulle kunna förvänta sig ett högljutt ramaskri mot sådana motsägelsefulla ståndpunkter från andra WHO-medlemsstater och media. Men reaktionen? En oroande tystnad. Det är oroande att det internationella samfundet verkar obekymrat av WHO:s uppenbara misstag, särskilt när organisationen blundar för triumferna hos framåttänkande nationer som Sverige.

Det är hög tid att EU tar inspiration från sin egen framgångssaga i Sverige. Sverige visade oss att för att bekämpa rökning behöver vi inte överreglera, bara reglera smartare. När nyheten om den spektakulära svenska framgången kom ut kunde EU ha tagit sitt ledarskap och arbetat med medlemsstaterna för att bygga smarta riskbaserade strategier för varje land. Istället? Kommissionen kommer att ansluta sig till partskonferensen utan vare sig innovation, ledarskap eller framgång, för den delen.

Att fortsätta i ett krig mot säkrare nikotinalternativ är inte bara skadligt – det är dödligt. Skademinskning är inte bara ett talesätt; det är en livräddande strategi som förtjänar globalt stöd. Insatserna har aldrig varit högre, miljontals liv står på spel.

Ursprungligen publicerad här