Săptămâna trecută, Carolina Giraldo, congresmenul Alianței Verzi din Columbia, a prezentat o inițiativă de creștere a taxei pe tutun în cadrul reformei fiscale care urmează să aibă loc în țară. Din păcate, inițiativa, care este prezentată ca o sursă de venit pentru stat și “în favoarea dreptului fundamental la sănătate”, include și instituirea unei taxe pe utilizatorii de țigări electronice. Columbia se alătură astfel lungii liste de țări care încearcă să descurajeze vapatul prin taxe mai mari.

Această inițiativă este sortită eșecului în atingerea obiectivelor propuse. Există suficiente dovezi științifice pentru a garanta că instituirea unei taxe pe vaping nu numai că nu va reuși să își atingă obiectivele, dar va fi și dăunătoare și contraproductivă.

În primul rând, este remarcabilă lipsa unui dialog social amplu și onest cu privire la propunere. Așa cum a fost denunțată de Asovape Columbia Pe rețelele sale de socializare, inițiativa ignoră mărturiile și experiența a mii de utilizatori și antreprenori din domeniul vapingului din țară. Congresmena Carolina Giraldo nu a consultat niciunul dintre grupurile afectate cu privire la propunerea sa, ci a trimis-o direct ministrului de finanțe, fără nicio dezbatere publică. Conținutul inițiativei, potrivit El Espectador, a fost scrisă cu ajutorul unor instituții care au urmat ani de zile un discurs părtinitor, antiștiințific și ostil împotriva vapatului, precum Fundația Anáas sau Rețeaua PaPaz (ambele înrudite cu Michael Bloomberg). 

În al doilea rând, însăși congresmena și-a conceput inițiativa ca o sursă de generare de resurse pentru stat, justificând-o ulterior asigurând că este în favoarea dreptului fundamental la sănătate. Vapingul este -sau ar trebui să fie- încadrat în dreptul fundamental la sănătate, așa cum este... mult mai puțin dăunător decât fumatul și o o metodă foarte eficientă de renunțare la fumat, ducând la o viață mai sănătoasă și la creșterea speranței de viață a celor care trec la țigara electronică. Descurajarea utilizării țigărilor electronice prin taxe, care prin scumpirea produselor împingeți vaperii înapoi la fumat şi împiedică fumătorii să treacă la vaping, este un adevărat atac la adresa acestui drept la care face referire congresmena. Mai mult, utilizatorii de țigări electronice nu sunt o sursă de bani care să fie stoarsă pentru a genera venituri în interesele guvernului – așa cum îi vede congresmena – sunt oameni, iar sănătatea lor ar trebui să fie mai presus de nevoia de finanțare de la stat.

În cele din urmă, este îndoielnic că creșterea taxelor asupra utilizatorilor de țigări electronice va spori veniturile fiscale guvernamentale, contribuind în același timp la îmbunătățirea sănătății publice. În prezent, utilizatorii de țigări electronice plătesc taxe pe valoarea adăugată pentru produsele pe care le cumpără din magazine, iar magazinele plătesc taxe pe profiturile pe care le generează. Prin această inițiativă, se poate aștepta ca prețurile mai mari de pe piața legală să deplaseze unii consumatori către piața informală, unde nu se plătesc taxe de niciun fel (și unde produsele nu beneficiază de controale de siguranță și calitate).

Este esențial ca politicile să fie întotdeauna concepute având în vedere interesele grupurilor afectate, în special când vine vorba de sănătate. Prin urmare, o îndemnăm pe congresmena Carolina Giraldo și pe toți legislatorii columbieni să ia legătura cu grupurile de consumatori de vaping și cu antreprenorii din domeniul vapingului pentru a afla mai multe despre acest instrument de reducere a daunelor provocate de tutun și pentru a obține o legislație bazată pe dovezi.