Știați că în SUA, 80% dintre medici cred în mod fals că nicotina provoacă cancer. Un alt studiu arată că 57% din publicul larg a fost de acord cu afirmația “nicotina din țigări este substanța care cauzează cea mai mare parte a cancerului cauzat de fumat”. Cum s-a schimbat percepția atât de mult față de realitate?

Britanicii Serviciul Național de Sănătate afirmă că: “Deși nicotina este substanța care dă dependență în țigări, aceasta este relativ inofensivă. Aproape toate efectele negative ale fumatului provin din miile de alte substanțe chimice din fumul de tutun, multe dintre ele fiind toxice.” S-a dovedit că vapatul este 95% mai puțin dăunător decât fumatul și a fost aprobată de mai multe organisme internaționale de sănătate ca o alternativă mai sigură, însă este supusă unei analize constante.

Cred cu tărie că principalul motiv pentru aceste concepții greșite despre vaping este modul în care mass-media acoperă problema. Oamenii obișnuiți sunt expuși constant la afirmații conform cărora vapingul provoacă disfuncție erectilă, orbire sau este cauza EVALI. În același timp, aproape nimeni nu menționează faptul că aproape 70 de milioane de fumători au reușit să renunțe datorită vapingului. Probabil una dintre cele mai mari victorii în domeniul sănătății publice din ultimele decenii trece neobservată de o mare parte a publicului și de factorii de decizie deopotrivă. În schimb, fiecare studiu sau sondaj fals beneficiază de o acoperire mediatică uriașă.

Aceasta este o problemă — pentru sănătatea publică, pentru utilizatorii de vape și pentru mine. Dacă guvernele ar urma știința, 200 de milioane de vieți ar putea fi salvate în întreaga lume urmând exemplul Regatului Unit în încurajarea fumătorilor să treacă la vaping. În schimb, în SUA, ratele fumatului sunt în creștere pentru prima dată în decenii din nou. Panică și lipsa de informații despre vaping ucid literalmente milioane de oameni care se tem, din cauza dezinformării, să renunțe la fumat. Această ostilitate față de vaping afectează, de asemenea, sute de mii de activiști din întreaga lume și face ca misiunea lor de a permite cât mai multor oameni să renunțe la fumat să fie și mai dificilă.

Acești activiști și-au asumat misiunea de a lupta pentru dreptul lor de a vapa și de a nu muri din cauza fumatului. Din păcate, prea des, acești oameni ajung în ținta presei și sunt acuzați de tot felul de lucruri. Un activist mi-a spus: “Niciodată nu m-am gândit că trebuie să devin activist ca să mă las de fumat”. Este o afirmație tristă, pentru că oamenii care reușesc să se lase de fumat ar trebui sărbătoriți, iar oamenii care își dedică o mare parte din viață ajutându-i pe alții să se lase ar trebui sărbătoriți și mai mult.

Realitatea este că unele părți ale presei nu vor în mod deliberat să vorbească despre problema în sine, pentru că știu că vapatul are de partea sa știința și experiența reală a milioane de oameni. Cel mai mare ziar din Franța a ales să scrie despre pantofii mei, în loc să scrie despre problema vapatului în sine. Personal, pentru mine, a fi atacat este un preț mic de plătit pentru a putea lupta pentru vapat, dar este păcat pentru că îndepărtează dezbaterea de la adevărata problemă: cum să salvezi vieți.

Ceea ce înrăutățește însă aceste atacuri este atunci când sunt demonstrabil false. Recent, agențiile media au susținut că “dezvăluie” structura organizațională a WVA. Da, ne obținem finanțarea de la Centrul pentru Alegerea Consumatorilor. Acest lucru este adevărat, dar nu este un secret. Jurnaliștii interesați pot accesa site-ul nostru web și pot vedea acest lucru în secțiunea ‘despre noi’. Centrul pentru Alegerea Consumatorilor are un... postare pe blog dedicate motivelor pentru care susțin WVA și își dezvăluie donatorii, inclusiv companiile producătoare de nicotină și tutun. Nu este niciun secret. Partea frustrantă este că instituțiile media pot transforma informațiile publice într-un fel de teorie a conspirației. WVA are independență deplină în activitatea sa și nimeni nu se amestecă în activitatea noastră. Orice sugestie că un donator ar sau ar putea direcționa activitățile noastre sau ar putea aproba declarațiile noastre publice este pur și simplu neadevărată și o știre falsă. Atâta timp cât sunt aici, acest lucru nu se va schimba.

Deci de ce m-am implicat? Din păcate, este o poveste comună pentru mulți activiști. Am fost un fumător care a început destul de devreme și a ajuns să devin dependent de “buna și vechea țigară”, chiar dacă am știut întotdeauna că este dăunătoare. Dar, în 2016, am decis să încerc vapatul. Am vizitat magazinul de vape de după colț din Viena, am primit sfaturi fantastice de la proprietar și practic m-am lăsat de fumat din acel moment. A fost un moment revelator să experimentez ce inovație fantastică a fost și încă este vapatul, mai ales după ce am văzut practic fiecare fumător din jurul meu eșuând în încercările lor de a se lăsa. Când lucram în Parlamentul german, mi-am dat seama că faptul că atât de mulți oameni au renunțat la fumat datorită vapatului nu era apreciat de majoritatea politicienilor. De fapt, voiau să îngreuneze accesul fumătorilor la vape, chiar dacă nu știau nimic despre această problemă. Asta m-a deranjat atât de mult încât, în acel moment, am decis să-mi transform pasiunea în profesie.

În vara anului 2020, i-am contactat pe vechii mei prieteni de la Centrul pentru Alegerea Consumatorilor, care... a început să reunim persoane și grupuri cu aceleași interese care au văzut direct beneficiile și potențialul vapatului sub umbrela Alianței Mondiale a Vapaturilor. Scopul inițiativei este de a amplifica vocea vapatorilor pasionați din întreaga lume și de a-i împuternici să facă o diferență pentru comunitățile lor. Să reunim vapatorii din întreaga lume pentru a ne asigura că sunt auziți, să combatem dezinformarea despre vapat și să sprijinim campaniile menite să asigure că reglementările sunt elaborate având în vedere interesele vapatorilor și ale sănătății publice. Și restul e istorie. M-am alăturat cu mândrie luptei alături de activiști din întreaga lume pentru a apăra vapatul și pentru ca fumătorii să aibă aceleași oportunități de a renunța la țigările electronice pe care le-am avut și eu.

Toate acestea duc la marea întrebare. De ce sunt atacați constant activiștii și organizațiile precum WVA? Cred că răspunsul simplu este că se datorează faptului că vapatul este câștigător. Știința este clară, consumatorii își doresc acest lucru și tot mai mulți politicieni (dar încă prea puțini) își dau seama de potențialul pe care îl are vapatul în reducerea daunelor provocate de fumatul tutunului. Cei care îl urăsc vor urî, dar nu pare a fi o coincidență faptul că aceste atacuri împotriva WVA vin la sfârșitul unei campanii de mare succes în jurul Planului de Combatere a Cancerului. Am militat pentru includerea principiului de reducere a riscurilor în plan și împotriva unei potențiale interdicții a aromelor. Acest lucru a dus la admiterea de către o instituție a UE, pentru prima dată în istorie, a faptului că vapatul poate ajuta fumătorii să treacă la un alt fumat și la angajamentul de a reduce riscurile. În plus, o interdicție completă a aromelor pentru vapat nu a mai fost inclusă. Evident, aceste victorii au fost rezultatul eforturilor multor organizații și experți, dar este incontestabil că WVA a jucat un rol important în acest proces. Acest lucru ne-a transformat într-o țintă. Cei anti-vapatori nu vor să câștigăm și asta este ceea ce nu ar trebui să uităm.

Ceea ce vă pot asigura este că nu vom da înapoi și vom continua lupta pentru vaping pentru a salva mult mai multe vieți!

Mihai