Odată cu începutul anului 2026, o schimbare discretă are loc în Africa. Fumătorii adulți își schimbă modul în care consumă nicotină, dar politicile politice nu au încă reușit să le recupereze.

De la Nairobi la Johannesburg și de la Lagos la Accra, alternativele la nicotină fără fum, în special produsele cu nicotină pentru administrare orală și țigările electronice, sunt din ce în ce mai vizibile pe piețele informale, în spațiile online și în comerțul transfrontalier. Această tranziție nu este determinată de campanii publicitare sau de presiunea industriei. Este în mare măsură condusă de consumatori, fiind modelată de creșterea prețurilor la țigări, de extinderea mediilor fără fum și de creșterea gradului de conștientizare a riscurilor pentru sănătate ale fumatului.

Totuși, deși comportamentul consumatorilor evoluează, politica de control al tutunului în mare parte a Africii rămâne ancorată într-un cadru exclusiv privind țigările.

Legi concepute pentru o altă epocă

Majoritatea legilor africane privind tutunul au fost elaborate în urmă cu mai bine de un deceniu, când țigările dominau consumul de nicotină, iar alternativele necombustibile abia dacă figurau în discuțiile politice. Obiectivul de reglementare era clar: reducerea prevalenței fumatului prin interdicții de publicitate, restricții de utilizare publică și accize.

În 2026, aceleași legi vor fi extinse pentru a acoperi produse pe care nu au fost niciodată concepute să le reglementeze.

Produsele cu nicotină pe cale orală sunt adesea clasificate implicit ca tutun, tratate identic cu țigările sau lăsate în zone gri legale. În unele țări, acestea sunt efectiv interzise; nu din cauza unor dovezi clare de nocivitate, ci pentru că legislația nu oferă nicio categorie pentru ele.

Această întârziere în materie de reglementare nu mai este o problemă tehnică. Ea modelează piețele, provocările legate de aplicarea legii și rezultatele în materie de sănătate publică pe întreg continentul.

Consumatorii avansează în fața reglementărilor

În ciuda incertitudinii juridice, consumatorii adulți sunt deja în tranziție. Produsele orale cu nicotină sunt discrete, fără fum și compatibile cu regulile din ce în ce mai stricte privind fumatul în public. Pentru mulți utilizatori, acestea reprezintă o adaptare practică mai degrabă decât o declarație politică.

Totuși, deoarece reglementarea nu a evoluat, această schimbare se produce în mare parte în afara sistemelor formale.

Produsele intră pe piețe fără etichetare standardizată, dezvăluirea ingredientelor sau controale de calitate. Guvernele colectează puține date, nu aplică reguli consecvente privind vârsta de vânzare și nu obțin venituri fiscale din produsele care sunt deja utilizate pe scară largă. Supravegherea se pierde nu pentru că reglementarea este slabă, ci pentru că aceasta lipsește.

Rezultatul este o deconectare tot mai mare între modul în care nicotina este consumată în practică și modul în care este reglementată de lege.

De ce contează acest lucru în cifre

Miza nu este abstractă. Consumul de tutun rămâne una dintre principalele cauze de deces care pot fi prevenite în Africa, contribuind la sute de mii de decese anual și punând o presiune pe termen lung asupra sistemelor de sănătate deja suprasolicitate. În același timp, se estimează că comerțul ilicit cu tutun reprezintă între 15 și 25% din consumul de țigări pe mai multe piețe africane, privând guvernele de venituri fiscale semnificative și subminând eforturile de aplicare a legii. Acolo unde noile produse cu nicotină sunt interzise sau nereglementate, apar deja modele similare: lanțuri de aprovizionare informale, zero standarde pentru produse și nicio limitare a vârstei. Pentru factorii de decizie politică, aceasta reprezintă un eșec politic familiar și costisitor, care se repetă într-o nouă categorie.

Alte regiuni s-au confruntat cu provocări similare și au făcut alegeri diferite. În unele părți ale Europei, autoritățile de reglementare au recunoscut că produsele cu nicotină necombustibile necesită un tratament de reglementare distinct. În loc de interdicții generale, au introdus standarde de produs, restricții de vârstă, controale de comercializare și abordări fiscale diferențiate. 

Scopul nu a fost dereglementarea, ci proporționalitatea, reglementarea produselor în funcție de risc, menținând în același timp supravegherea. Africa nu trebuie să reproducă aceste modele în totalitate. Însă ignorarea completă a principiului diferențierii riscurilor riscă repetarea greșelilor pe care alții le-au documentat deja.

Consumul în rândul tinerilor este adesea invocat ca principală justificare pentru restricționarea sau interzicerea produselor cu nicotină pe cale orală. Protejarea tinerilor este o prioritate politică legitimă. Cu toate acestea, confundarea reducerii riscurilor la adulți cu prevenirea consumului în rândul tinerilor subminează ambele obiective.

Experiența arată că protecția tinerilor este cea mai puternică acolo unde piețele sunt reglementate, nu conduse în mod clandestin. Verificarea vârstei, licențierea comerțului cu amănuntul, sancțiunile pentru nerespectare și restricțiile privind marketingul orientat către tineri depind toate de recunoașterea legală a pieței.

În 2026, dezbaterea nu se mai concentrează pe faptul dacă produsele cu nicotină pe cale orală vor ajunge la consumatorii africani. Acestea au ajuns deja. Adevărata întrebare politică este dacă aceste produse vor exista în cadrul unor cadre de reglementare sau în afara acestora.