Em toda a Europa, fumar continua sendo um dos desafios mais urgentes de saúde pública, mas a abordagem da UE para atingir uma meta livre de fumo está em apuros. Com as atuais estratégias anti-redução de danos, a UE está projetada para não atingir sua meta de atingir uma taxa de tabagismo de 5% até 2040 — por 60 anos completos. Países como a Alemanha ainda têm taxas de tabagismo de cerca de 30%, e 15% de adolescentes também estão fumando. Esses dados sugerem que as abordagens existentes, especialmente medidas anti-vaping rigorosas, não só falharam, mas podem estar piorando a situação. Em vez de reavaliar essas políticas ineficazes, alguns formuladores de políticas da UE estão dobrando a aposta ao propor restrições ainda mais rigorosas, incluindo a limitação do acesso a alternativas de nicotina menos prejudiciais, como vaporização, bolsas de nicotina e produtos de tabaco aquecido. É uma estratégia preocupante, especialmente quando opções mais seguras estão sendo restringidas enquanto os cigarros tradicionais permanecem acessíveis.

Em contraste, modelos bem-sucedidos de redução de danos na Suécia e na Nova Zelândia alcançaram vitórias significativas em saúde pública ao adotar uma abordagem totalmente diferente. Em vez de simplesmente impor proibições, esses países permitiram que fumantes mudassem para produtos menos prejudiciais, como snus, vaping e sachês de nicotina. A Suécia, por exemplo, tem as menores taxas de tabagismo da Europa e reduziu drasticamente suas taxas de doenças relacionadas ao tabagismo, incluindo câncer. Ao apoiar o acesso a alternativas menos prejudiciais, a Suécia provou que a redução de danos funciona e que políticas pragmáticas e favoráveis ao consumidor são essenciais para encorajar as pessoas a parar de fumar.

A Nova Zelândia oferece outro exemplo convincente de redução de danos eficaz. Nos últimos cinco anos, a Nova Zelândia conseguiu reduzir pela metade sua taxa de tabagismo, em grande parte concentrando-se em alternativas acessíveis e regulamentadas. Hoje, o país está a caminho de se tornar o próximo país a atingir o status de livre de fumo, com menos de 5% de adultos fumando. O sucesso da Nova Zelândia é uma prova da eficácia de produtos de nicotina regulamentados e de risco reduzido, amigáveis ao consumidor, na entrega de resultados mais rápidos e melhores para a saúde pública. Ao priorizar políticas baseadas na ciência que atendam às necessidades dos fumantes, a Nova Zelândia demonstrou que a regulamentação sensata de alternativas mais seguras pode gerar mudanças significativas, reduzindo rapidamente as taxas de tabagismo.

À medida que a UE continua a lidar com políticas ineficazes, as experiências da Suécia e da Nova Zelândia oferecem um roteiro convincente. Em vez de restringir alternativas mais seguras, os formuladores de políticas da UE devem se concentrar na redução de danos apoiada por evidências. Uma estrutura regulamentada que distingue entre fumar e alternativas mais seguras pode ajudar a UE a fazer avanços reais em direção a um futuro mais saudável e sem fumo.