Escrito por Joseph Magero

Defensores da saúde pública no Quênia estão escrevendo ao Ministério da Saúde destacando suas preocupações de que os avisos gráficos de saúde propostos para alternativas à nicotina sejam enganosos e impeçam os fumantes de migrarem para produtos potencialmente salvadores de vidas.

Diversos alertas foram propostos para cigarros eletrônicos e sachês de nicotina sem tabaco no Quênia. Os alertas afirmam, de forma enganosa, que os produtos “não são uma alternativa segura aos cigarros” e causam “câncer bucal”.”

Outros avisos propostos para cigarros eletrônicos afirmam: “Atenção: o uso de tabaco mata”.” Apesar de os cigarros eletrônicos não conterem tabaco, esses avisos são acompanhados de imagens excessivamente grotescas que não representam com precisão os riscos associados ao uso dos produtos.

A regulamentação deve ser factual e representar a ciência por trás do produto, e seus riscos também devem ser cientificamente comprovados. Produtos de nicotina sem fumaça e sem tabaco não devem conter advertências gráficas sobre os riscos à saúde, pois isso os colocaria na mesma categoria de risco que cigarros e produtos de tabaco tradicionais.

Que evidências existem de que os produtos de nicotina sem tabaco são uma alternativa mais segura?

Há um consenso generalizado de que são os milhares de produtos químicos contidos na fumaça do tabaco que tornam o ato de fumar tão perigoso.

Não há combustão em cigarros eletrônicos e sachês de nicotina oral, o que significa que as pessoas que trocam completamente o cigarro pelo cigarro eletrônico ou pelos sachês têm uma exposição significativamente reduzida às toxinas associadas ao câncer, doenças cardíacas e derrame.

Os produtos de nicotina sem tabaco não são completamente isentos de riscos, mas são substancialmente menos prejudicial do que fumar.. A nicotina tem sido considerada uma ferramenta eficaz para ajudar os fumantes a parar de fumar há décadas e está na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial da Saúde na forma de terapias de reposição de nicotina, como adesivos, gomas de mascar e sprays.

O que acontecerá se as propostas de advertências gráficas de saúde não forem alteradas?

O receio é que as propostas atuais para aplicar advertências gráficas de saúde em produtos de nicotina sem tabaco induzam os fumantes em erro quanto aos riscos das alternativas à nicotina e os impeçam de mudar. Se isso acontecer, a oportunidade de salvar vidas de fumantes será perdida. Como explicou a Aliança Mundial de Vapers em seu carta aberta Segundo o Ministério da Saúde, os avisos gráficos de saúde ameaçam os esforços para o abandono do tabagismo realizados nos últimos anos no Quênia, desencorajando os fumantes a migrarem para o cigarro tradicional e fazendo com que aqueles que migraram pensem que o esforço foi inútil e que podem voltar a fumar cigarros tradicionais, correndo os mesmos riscos. 

O Royal College of Physicians alerta para o risco de agrupar alternativas mais seguras, como adesivos e gomas de mascar, com produtos de tabaco em termos de comunicação de riscos, devido ao seu papel valioso como ferramenta para parar de fumar, que é exatamente o que o Ministério da Saúde do Quênia está fazendo nas propostas atuais.