Paul Meller, fundador da World Vapers' Alliance, fala sobre a proibição de sabores em cigarros eletrônicos na Califórnia e como as autoridades locais estão adotando uma abordagem equivocada.

Para um observador externo, as novas e repressivas leis da Califórnia sobre o uso de cigarros eletrônicos são incompreensíveis. Em todo o mundo, o estado é sinônimo de inovação tecnológica, vida saudável e tolerância ao próximo.

Como é possível que o Estado esteja excluindo uma tecnologia disruptiva que tem o potencial de relegar o tabagismo à história e que, em pouco mais de uma década, já fez mais para reduzir os danos causados pelo fumo do que qualquer outro método de redução de danos já inventado?

É especialmente estranho quando se considera que a Califórnia abriga cerca de um milhão de usuários de cigarros eletrônicos – aproximadamente um em cada dez usuários nos EUA, que atualmente é o maior mercado de cigarros eletrônicos do mundo.

As novas restrições proíbem a venda de líquidos para cigarros eletrônicos com sabor no estado a partir de janeiro. Isso, a menos que uma campanha para exigir um referendo sobre a nova lei seja bem-sucedida. Mais detalhes abaixo.

Mesmo antes da entrada em vigor das novas restrições estaduais, a Califórnia já era o segundo pior estado para usuários de cigarros eletrônicos, depois de Nova York, de acordo com o... Índice de vaporização nos EUA – um estudo do mercado americano publicado no mês passado por nossos amigos do Consumer Choice Center.

O estudo aponta para proibições municipais generalizadas de sabores e um imposto estadual de 57% sobre o preço de atacado de produtos de vaporização. E na terra que nos deu a busca na web, a Califórnia restringe a venda online de produtos de vaporização aromatizados.

Poucos discordariam que dois dos produtos mais disruptivos – até mesmo revolucionários – do último meio século são o smartphone e o carro elétrico. Ambos nasceram na Califórnia.

Steve Jobs, de Cupertino, e Elon Musk, ali perto, em Palo Alto, reinventaram um produto do dia a dia, adicionando um benefício novo e fundamental. Um carro que não polui. Um telefone que também funciona como um computador portátil conectado à internet, e muito mais.

E quanto a um cigarro que não mata? Assim como o carro elétrico, o cigarro eletrônico elimina o elemento mais nocivo e poluente de um produto que muitas pessoas usam por conveniência e/ou prazer.

Assim como o carro elétrico, o cigarro eletrônico oferece benefícios tangíveis tanto para a sociedade quanto para o consumidor individual. Enquanto os carros elétricos ajudam a reduzir o impacto ambiental de um meio de transporte popular, o cigarro eletrônico pode ajudar a diminuir a sobrecarga nos recursos de saúde pública decorrente do tratamento de doenças relacionadas ao tabagismo. Ambos prometem economizar bilhões para os cofres públicos.

Da mesma forma que um aplicativo de exercícios para smartphone pode incentivar você a se exercitar mais, um cigarro eletrônico pode ajudar um fumante a substituir o cigarro por uma alternativa que é menos prejudicial e, ainda assim, prazerosa (e, portanto, mais eficaz).

Mas o mercado de cigarros eletrônicos não experimentou a explosão de inovação que se seguiu ao surgimento dos smartphones e dos carros elétricos. Na verdade, ele praticamente desapareceu em 2016 devido à regulamentação excessiva.

Foi então que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA praticamente paralisou o desenvolvimento de novos produtos no mercado de cigarros eletrônicos dos EUA, estendendo os requisitos de aprovação prévia de comercialização de produtos de tabaco (PMTA, na sigla em inglês) a todos os novos produtos de vaporização. O processo de aprovação leva três anos. Não surpreendentemente, a inovação em vaporização migrou para o exterior, principalmente para a Europa e a China.

Desde então, o uso de cigarros eletrônicos tem perdido força nos EUA. Em nenhum lugar isso é mais evidente do que na Califórnia.

“A Califórnia sempre foi vista como a Meca do vaping nos EUA devido ao grande número de fabricantes de e-líquido que começaram suas atividades aqui, então sempre houve muita inovação vinda desse segmento da indústria no estado”, disse Stefan Didak, da Neighborhood Business Alliance, que também ajuda a California Coalition for Fairness, que está liderando a campanha por um referendo para vetar a proibição de sabores em todo o estado.

Mas ele acrescentou que tudo mudou quando a FDA ampliou os requisitos do PMTA para abranger produtos de vaporização. Um congelamento do mercado entrou em vigor em agosto de 2016. "Desde então, nenhuma inovação real ocorreu em nenhum lugar dos EUA", disse ele.

Agora, reguladores excessivamente zelosos estão se voltando para o lado da demanda do mercado. A proibição de sabores é vista como uma tentativa de manter a nicotina fora do alcance de crianças. O apoio às restrições foi impulsionado pelo susto com a EVALI em 2018. A EVALI – lesão pulmonar relacionada a cigarros eletrônicos e vaporizadores – foi erroneamente atribuída ao vaping por órgãos de saúde pública, incluindo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). No ano passado, eles admitiram o erro, mas a essa altura o dano à percepção pública sobre o vaping já estava feito.

A Fairness Coalition está empenhada em coletar assinaturas em apoio a um referendo sobre a nova proibição de sabores em todo o estado. A organização argumenta que proibir sabores não é a maneira de impedir que crianças sejam atraídas para o vício em nicotina, pois já existem leis contra o uso de cigarros eletrônicos por menores de idade, e porque é injusto negar aos fumantes adultos uma saída para seu hábito perigoso e nocivo.

Eles também argumentam que a proibição de líquidos para cigarros eletrônicos com sabor levará esses produtos à clandestinidade, o que poderia torná-los mais atraentes para crianças. Portanto, a proibição de sabores poderia, na verdade, aumentar o interesse das crianças pelo vaping.

O texto destaca que a proibição prejudicará os pequenos negócios locais e custará empregos ao estado em um setor artesanal ainda próspero, composto por lojas de vape, fabricantes de líquidos para cigarros eletrônicos e diversos acessórios para vaporização.

E, provavelmente o mais importante, aponta para evidências científicas Publicado em junho de 2020, o estudo mostrou que a proibição de sabores em cigarros pode aumentar o consumo.

A pesquisa – realizada por acadêmicos do Instituto O'Neill de Direito Nacional e Global da Saúde da Universidade de Georgetown, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Memphis e do Departamento de Resultados e Políticas de Saúde da Universidade da Flórida – analisa o município de São Francisco, um dos primeiros no estado a impor uma proibição de sabores.

O Sr. Didak e seus colegas precisam coletar 623.312 assinaturas válidas até o prazo final de 26 de novembro. Isso representa mais da metade do número de usuários de cigarros eletrônicos na Califórnia. Uma tarefa nada fácil, mas o Sr. Didak está confiante de que eles podem alcançá-la.

A Aliança Mundial dos Vapers apoiará os vapers em seus esforços sempre que possível.

Confira nossa campanha abaixo: