Op de Wereld Niet-rokersdag heeft de WHO FCTC opnieuw eiste een verbod op smaken in alle nicotineproducten, met de bewering dat deze ingrediënten de aantrekkelijkheid van het product vergroten. Deze stap, aangekondigd op een dag die bedoeld was om de volksgezondheid te bevorderen, onderstreept hoezeer de WHO FCTC afstand neemt van zowel de wetenschap als de praktijkervaringen van miljoenen ex-rokers. Smaken zijn niet bedoeld om jongeren aan te spreken – ze zijn een essentieel hulpmiddel dat volwassen rokers helpt succesvol over te stappen op veiligere alternatieven en te stoppen met roken.

Wanneer beleidsmakers smaakstoffen verbieden, stoppen mensen niet zomaar met nicotine. In plaats daarvan gaan velen weer roken of wenden ze zich tot de zwarte markt, waardoor de volksgezondheid verslechtert in plaats van verbetert. Internationale gegevens tonen consequent aan dat verboden op smaakstoffen het aantal sigarettenrokers onder zowel volwassenen als jongeren doen toenemen. In plaats van de volksgezondheid te beschermen, riskeren deze verboden jarenlange vooruitgang in het terugdringen van de tabaksschade teniet te doen. De onbedoelde gevolgen zijn duidelijk: minder toegang tot aantrekkelijke producten met een lager risico betekent dat meer mensen blijven roken of terugvallen in het roken.

Voor miljoenen volwassen rokers zijn smaken geen gimmick, maar een cruciaal onderdeel van definitief stoppen. Onderzoek en getuigenissen van ex-rokers tonen herhaaldelijk aan dat tabaksvrije smaken mensen helpen afstand te nemen van de smaak van sigaretten, waardoor de kans op terugval kleiner wordt. Door een verscheidenheid aan smaken aan te bieden, worden vapes en nicotinezakjes aantrekkelijkere alternatieven, waardoor de kans op een succesvolle overstap van sigaretten toeneemt.

De WHO FCTC onderkent het risicocontinuüm niet: niet alle nicotineproducten zijn gelijk. Verbrandbare tabak is dodelijk, terwijl vapen en nicotinezakjes aanzienlijk minder schadelijk zijn. De manier waarop nicotine wordt geconsumeerd, is veel belangrijker dan de stof zelf. Smaken spelen een cruciale rol bij het helpen van rokers om die levensreddende overstap te maken. Door te pleiten voor een verbod op smaken, ondermijnt de FCTC de schadebeperking en maakt het rokers moeilijker om te stoppen.

In plaats van het bewijs te volgen, houdt de WHO FCTC vast aan achterhaalde ideologie. Landen die smaken en schadebeperking ondersteunen – zoals Zweden en het Verenigd Koninkrijk – hebben het aantal rokers zien dalen, terwijl landen die smaken verbieden, tragere vooruitgang en meer schade zien. De onwetendheid van de FCTC kost levens en verhindert miljoenen mensen toegang te krijgen tot veiligere alternatieven. Het negeren van de wetenschap en de stem van consumenten dient alleen om de sigarettenmarkt te beschermen, niet de volksgezondheid.

In schril contrast hiermee, World Vape Day is een viering van innovatie, schadebeperking en de kracht van consumentenkeuze. Het belicht de succesverhalen van mensen die dankzij vapen en smaken zijn gestopt met roken, en roept op tot beleid dat de toegang tot producten met een lager risico ondersteunt in plaats van beperkt. Terwijl de WHO FCTC Wereld Niet-Roken Dag aangrijpt om een verbod te promoten, gebruikt de wereldwijde vapinggemeenschap Wereld Vape Dag om zich in te zetten voor evidence-based oplossingen die levens redden.

Het is tijd dat de WHO FCTC naar de wetenschap en consumenten luistert. Verboden op smaakstoffen redden geen levens – ze dwingen mensen terug te gaan roken en wakkeren de illegale markt aan. We moeten de keuzevrijheid van volwassenen verdedigen, schadebeperking ondersteunen en evidence-based beleid eisen dat daadwerkelijk helpt om roken te stoppen. Beleidsmakers moeten zich richten op wat werkt: rokers de mogelijkheid geven om over te stappen op minder schadelijke producten, niet hun keuzemogelijkheden beperken.