In een verrassende en welkome wending heeft het Europees Parlement een resolutie verworpen die een verlenging van het verbod op roken en vapen in de buitenlucht zou hebben aanbevolen. Deze beslissing markeert een belangrijke overwinning voor consumentenrechten, evidence-based beleidsvorming en strategieën voor schadebeperking. 

De voorgestelde resolutie zou hebben opgeroepen tot een uitbreiding van het rook- en dampverbod naar belangrijke buitenruimtes, waaronder restaurants en cafés. De Europarlementariërs luisterden echter naar wetenschappelijk bewijs en de stemmen van consumenten en kozen ervoor deze al te restrictieve aanpak te verwerpen.

 Waarom is dit belangrijk? 

De verwerping van deze resolutie voorkomt verdere misinformatie over vapen. Momenteel gelooft een meerderheid van de rokers ten onrechte dat vapen minstens zo schadelijk is als roken. Het gelijkstellen van vapen met roken in het overheidsbeleid zou deze misvatting hebben versterkt en miljoenen rokers mogelijk hebben afgeschrikt om over te stappen op minder schadelijke alternatieven.

Deze beslissing is in lijn met de wetenschappelijke consensus. Vapen is 95% minder schadelijk dan roken en de meest effectief Methode om te stoppen met roken. De blootstelling aan giftige stoffen die kanker, longziekten en hart- en vaatziekten bevorderen bij het gebruik van vape-producten is aanzienlijk lager dan roken, waarbij het risico op kanker door vapen groter is slechts 0,4% daarvan door roken.

Deze verschillen in de gezondheidsrisico's van vapen en roken voor gebruikers zijn nog groter voor omstanders. Wanneer iemand dampt, produceert het apparaat damp die direct in de longen wordt geïnhaleerd, maar er ontstaat geen damp tussen de trekjes. Een deel van de damp wordt na elke trek door de gebruiker uitgeademd en in de omgeving vrijgegeven, maar het stelt omstanders wel bloot aan de gevaren. alleen aan nicotine (95% nicotine blijft in het lichaam van de vaper) – een vrijwel onschadelijk stof – en niet aan giftige stoffen voor verbranding. Integendeel, sigaretten geven constant rook af aan de omgeving wanneer ze worden aangestoken en stellen omstanders bloot aan gevaar. Bovendien is gebleken dat de blootstelling aan nicotine door meeroken verwaarloosbaar. Uit het huidige bewijsmateriaal blijkt dat de risico's van blootstelling aan e-sigaret-aerosolen in de buitenlucht waarschijnlijk aanzienlijk lager zijn dan de risico's die gepaard gaan met traditionele sigarettenrook.

Hoewel deze resolutie slechts een aanbeveling voor de lidstaten zou zijn geweest, geeft de afwijzing ervan een krachtig signaal af in de aanloop naar de aanstaande herziening van de Tabaksproductenrichtlijn (TPD). Als de resolutie was aangenomen, zou de Europese Commissie deze hebben gebruikt om het opnemen van verboden op roken in de buitenlucht en vapen in de TPD te rechtvaardigen, waardoor dergelijke beperkingen verplicht zouden zijn geworden voor de lidstaten.

De World Vapers' Alliance (WVA) heeft onlangs meer dan 100.000 handtekeningen aan het Europees Parlement, waarin werd opgeroepen tot een verandering in de EU-aanpak van vapen en schadebeperking. Deze afwijzing van het verbod op buitengebruik sluit aan bij de zorgen van deze burgers en voorstanders van schadebeperking. 

Deze beslissing van het Europees Parlement toont aan dat beleidsmakers, wanneer ze feiten en de stem van consumenten horen, beslissingen kunnen nemen die individuele vrijheden en wetenschappelijk bewijs respecteren. Het opent de deur voor evenwichtiger discussies over effectieve manieren om het aantal rokers te verminderen, met respect voor het recht van volwassen consumenten om te kiezen voor minder schadelijke alternatieven.

Naarmate de EU haar tabaksbeleid verder ontwikkelt, moet ze prioriteit geven aan evidence-based benaderingen die schadebeperking ondersteunen en de potentie van vapen erkennen als hulpmiddel om rokers te helpen stoppen. Deze afwijzing van het verbod op vapen in de buitenlucht is een stap in de goede richting en laat zien dat wetenschap en consumentenkeuze belangrijker zijn dan misleidende regelgeving.