Caracas, 04.08.2023. — Het Venezolaanse ministerie van Volksmacht voor de Gezondheid heeft een verklaring uitgegeven oplossing het verbieden van de productie, opslag, distributie, circulatie, commercialisering, import, export, gebruik, consumptie, reclame, promotie en sponsoring van elektronische nicotine-afgiftesystemen (ENDS), soortgelijke elektronische systemen zonder nicotine (ENNS), verbruiksartikelen, tanks of cartridges, navulbare verbruiksartikelen en andere accessoires, conventionele tabaksproducten (conventionele en kruiden-PTC) en analoge producten.

Het besluit komt twee maanden nadat de Venezolaanse president Nicolas Maduro het medische en wetenschappelijke team van zijn regering had gevraagd het verbod te overwegen. Volgens het ministerie van Volksgezondheid "is de maatregel genomen naar aanleiding van de waarschuwingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO)".

Alberto Gomez, Community Manager voor Spanje en Latijns-Amerika van de World Vapers' Alliance, merkte op:

“Het verbod op producten met een verminderde schadelijkheid in Venezuela is een tegenslag voor de volksgezondheid. Duizenden Venezolanen waren al gestopt met traditionele tabak dankzij vapen en hadden hun gezondheid verbeterd. Nu zullen ze moeite hebben om aan de producten te komen, en zal het voor meer rokers moeilijker worden om over te stappen op minder schadelijke alternatieven. Venezuela zou het voorbeeld moeten volgen van landen als Zweden of het Verenigd Koninkrijk, die op weg zijn naar de uitroeiing van roken, en niet de bevooroordeelde en paternalistische aanpak van de WHO.”

Over de mogelijke gevolgen van het verbod zei Alberto Gómez:

“Verbod faalt altijd en brengt onbedoelde gevolgen met zich mee. Gebruikers zullen zich tot de illegale markt wenden of weer gaan roken, terwijl rokers niet meer kunnen overstappen. De volksgezondheid zal verslechteren en roken zal leiden tot hogere kosten voor de gezondheidszorg. Bovendien heeft de illegale markt geen controle op de verkoop aan minderjarigen, voldoen de producten niet aan de veiligheids- en kwaliteitscontroles en worden er geen belastingen betaald. Verbod lost niets op.”

“"Meer dan 15.000 mensen sterven jaarlijks in Venezuela aan tabakgerelateerde ziekten. Het bevorderen van het gebruik van minder schadelijke alternatieven kan duizenden levens redden en de volksgezondheid verbeteren. De Venezolaanse overheid heeft de plicht om te luisteren naar degenen die dankzij vapen zijn gestopt met roken en hun gezondheid hebben verbeterd, en om risicogebaseerde regelgeving in te voeren", concludeerde Gómez.