Als Wereld Niet-Tabaksdag Met deze aanpak verdubbelt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) opnieuw haar campagne tegen vapen en andere schadebeperkende middelen. Dit is niet alleen een gemiste kans – het is een gevaarlijke misstap die de moeizaam verworven vooruitgang in het terugdringen van het aantal rokers wereldwijd, en met name hier in Europa, dreigt te blokkeren of zelfs ongedaan te maken. In plaats van nieuwe technologieën te promoten die rokers helpen te stoppen, blijft de WHO angst en verkeerde informatie over vapen verspreiden.

De wetenschap is duidelijk en wordt steeds sterker. De nieuwste Cochrane-review—algemeen beschouwd als de gouden standaard in gezondheidsonderzoek—bevestigt dat vapen een van de meest effectieve manieren is om te stoppen met roken. Volgens deze uitgebreide analyse hebben mensen die nicotine-e-sigaretten gebruiken aanzienlijk meer kans om te stoppen met roken dan mensen die vertrouwen op traditionele nicotinevervangende therapieën zoals pleisters of kauwgom. Het bewijs toont aan dat vapen minstens 95% minder schadelijk dan roken, met een fractie van de risico's op kanker, hart- en vaatziekten en luchtwegen. Hoewel niet zonder risico, is het potentieel van vapen om levens te redden onmiskenbaar vergeleken met de verwoestende effecten van verbrandbare tabak.

Europa levert overtuigend, praktijkgericht bewijs dat schadebeperking werkt. Zweden is het eerste land ter wereld dat officieel de status 'rookvrij' heeft bereikt, met slechts 4.5% van de in Zweden geboren volwassenen rookt—een percentage dat vijf keer lager ligt dan het Europese gemiddelde, en 16 jaar eerder dan de EU-doelstelling werd behaald. Dit historische succes is geen toeval. De Zweedse aanpak is gebaseerd op legale en toegankelijke alternatieven zoals snus, vapen en nicotinezakjes, gecombineerd met een risico-evenredige belastingheffing. Het resultaat? Een drastische vermindering van rookgerelateerde ziekten en vroegtijdige sterfte, en een model dat de rest van Europa – en de wereld – dringend zou moeten omarmen.

Ook Griekenland boekt opmerkelijke vooruitgang. Dankzij een nationale strategie die prioriteit geeft aan schadebeperking, heeft het land de rookprevalentie met 10% teruggebracht. zes procentpunten in slechts drie jaar. Griekenland is ook het eerste EU-land dat wetenschappelijk gevalideerde gezondheidsclaims voor rookvrije producten toestaat, waardoor volwassen rokers toegang hebben tot accurate informatie over minder schadelijke opties.

Tsjechië biedt een ander voorbeeld van snelle vooruitgang. Tussen de meest recente Eurobarometer-enquêtes registreerde het land een daling van zeven punten in het aantal rokers – een bewijs van het pragmatische, op wetenschap gebaseerde beleid. Door schadebeperking te integreren in de nationale verslavingsstrategie en alternatieve nicotineproducten legaal verkrijgbaar te houden, laat Tsjechië zien dat innovatie en volksgezondheid hand in hand kunnen gaan.

Ondanks deze duidelijke successen blijft de WHO echter aandringen op een verbod en strenge beperkingen op vapen en andere schadebeperkende producten. Dit staat niet alleen haaks op de wetenschappelijke inzichten, maar ook op de ervaringen van miljoenen ex-rokers in heel Europa. Het standpunt van de WHO dreigt mensen terug te dringen naar sigaretten, wat juist het doel van een rookvrije generatie, dat het Europese Kankerbestrijdingsplan en de eigen doelstellingen van de EU nastreven, ondermijnt.

In scherp contrast hiermee, World Vape Day, gevierd op 30 mei, benadrukt wat de WHO mist: de kracht van innovatie en de stemmen van consumenten die succesvol zijn overgestapt op minder schadelijke alternatieven. Wereld Vape Dag is een wereldwijde viering van vooruitgang, die een podium biedt aan mensen wier leven is veranderd door schadebeperking en oproept tot evidence-based beleid dat prioriteit geeft aan gezondheid en keuzevrijheid.

Europa kan het zich niet veroorloven de WHO op dit pad te volgen. Het bewijs is overweldigend: schadebeperking redt levens. Landen die innovatie omarmen en op risico's baseren, boeken de snelste vooruitgang in de strijd tegen roken. De EU moet de voorbeelden van Zweden, Griekenland en Tsjechië volgen en beleid voeren dat prioriteit geeft aan wetenschap, consumentenkeuze en resultaten op het gebied van de volksgezondheid.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier