De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt jaarlijks maar liefst acht miljoen sterfgevallen als gevolg van roken. In navolging van de WHO heeft de EU de bestrijding van roken en door roken veroorzaakte ziekten tot een van haar prioriteiten gemaakt. Ondanks haar standpunt tegen sigaretten, geven de acties van de EU echter aanleiding tot ernstige bezorgdheid. Een afstandelijke benadering van schadebeperking en een onvermogen om flagrante tekortkomingen te erkennen, kenmerken het huidige standpunt van de instelling over roken.

De afgelopen jaren heeft de EU geprobeerd tabak te bestrijden via het EU-plan voor kankerbestrijding, vervolgens via pogingen om de TPD te herzien en via de tabaksaccijnsregeling via de accijnsrichtlijn, die uiteindelijk nooit van kracht is geworden. Toch lijkt de EU telkens weer te worstelen met de ware vijand.

Nu de EU haar standpunt inneemt voor de 10e Conferentie van Partijen (COP10) van de WHO FCTC in Panama in november, wordt de schadebeperking nog verder in gevaar gebracht. Na de strijd van de WHO tegen tabak verwelkomt de EU nog strengere regelgeving voor e-sigaretten en steunt ze producten zoals smaakjes en wegwerpproducten. Dit roept een vraag op:, Als de EU vastbesloten is om roken te bestrijden, waarom zouden we dan in plaats daarvan stoppen met het beperken van de schade?

De FCTC vormt de hoeksteen van de wereldwijde tabaksbestrijding. Dit verdrag, aangenomen in 2003 en in werking getreden in 2005, beoogt een collectief antwoord te bieden op de rookepidemie en streeft ernaar zowel de vraag naar als het aanbod van tabaks- en nicotineproducten te verminderen. Wat biedt COP10, gezien het bovenstaande,? Een verontrustende blik op de recente ontwikkelingen. TobReg-rapporten onthult aanbevelingen die de wereldwijde inspanningen om te stoppen met roken verder ernstig zullen belemmeren. Van het gelijkstellen van veiligere nicotineproducten met traditionele sigaretten tot het verbieden van vape-smaken en het verhogen van de belasting op rookalternatieven, de voorgestelde maatregelen lijken op zijn best contra-intuïtief.

Het invoeren van dergelijke maatregelen zal ongetwijfeld de vooruitgang van landen die vooruitstrevend zijn geweest in hun aanpak van nicotine-alternatieven, vertragen of zelfs terugdraaien. Zo verhogen smaken in vape-producten de kans om te stoppen met roken met een opmerkelijke 230%. Het beperken of verbieden hiervan zal ongetwijfeld mensen terugdrijven naar conventioneel roken of de risicovolle zwarte markt. In het geval van de inspanningen van de EU om roken te beteugelen, hoeft de EU niet verder te kijken dan haar eigen Zweden, dat niet alleen op weg is om het eerste rookvrije land ter wereld Dankzij de onmiskenbare steun voor vapen, snus en, recentelijk, nicotinezakjes. Zweden blijft ook de strijd tegen roken voeren door de accijns op sigaretten te verhogen en de accijns op snus te verlagen met ingang van 20%.

In feite is Zweden succes kan in twee woorden worden uitgelegd: schadebeperking. Zweden hanteerde een vooruitstrevende aanpak om roken te verminderen door schadebeperkingsstrategieën te implementeren, zoals het ondersteunen van nicotineproducten, zoals vapen of nicotinezakjes, en het toepassen van risicogebaseerde belastingen op producten zoals snus.

Helaas lijken de EU, en in dit geval de WHO, deze prestatie te negeren, mogelijk vanwege de onconventionele methoden die Zweden heeft toegepast. In plaats van beperkende maatregelen zoals de WHO voorstond, omarmde Zweden consumentvriendelijke, op risico gebaseerde regelgeving in plaats van verboden. In een verbijsterend contrast prijst de WHO Turkmenistan — ondanks haar beruchte reputatie als een van de meest onderdrukkende dictaturen ter wereld — om "een leidende positie in te nemen in tabaksbestrijding en -preventie". Deze paradox is niet alleen schokkend; ze grenst aan het onmenselijke en neerbuigende. Je zou een luide verontwaardiging over dergelijke tegenstrijdige standpunten verwachten van andere WHO-lidstaten en de media. Maar de reactie? Een verontrustende stilte. Het is verontrustend dat de internationale gemeenschap onberoerd lijkt te blijven bij de overduidelijke misstappen van de WHO, vooral wanneer de organisatie de ogen sluit voor de triomfen van vooruitstrevende landen zoals Zweden.

Het is hoog tijd dat de EU een voorbeeld neemt aan haar eigen succesverhaal in Zweden. Zweden heeft ons laten zien dat we om roken te bestrijden niet hoeven te overreguleren, maar gewoon slimmer moeten reguleren. Toen het nieuws over het spectaculaire Zweedse succes bekend werd, had de EU het voortouw kunnen nemen en met de lidstaten kunnen samenwerken om slimme, op risico's gebaseerde benaderingen voor elk land te ontwikkelen. Maar in plaats daarvan? De Commissie zal de Conferentie van Partijen bijwonen zonder innovatie, leiderschap of succes.

Volharden in de strijd tegen veiligere nicotine-alternatieven is niet alleen schadelijk, het is ook fataal. Schadebeperking is niet zomaar een slogan; het is een levensreddende strategie die wereldwijde steun verdient. De inzet is nog nooit zo hoog geweest, de levens van miljoenen mensen staan op het spel.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier