Vorige week presenteerde Carolina Giraldo, congreslid van de Colombiaanse Groene Alliantie, een initiatief om de tabaksaccijns te verhogen in het kader van de belastinghervorming die binnenkort in het land wordt doorgevoerd. Helaas omvat het initiatief, dat wordt gepresenteerd als een bron van inkomsten voor de staat en "ter ondersteuning van het fundamentele recht op gezondheid", ook de invoering van een belasting op vapers. Colombia voegt zich daarmee bij de lange lijst van landen die vapen willen ontmoedigen door middel van hogere belastingen.

Dit initiatief is gedoemd te mislukken in zijn beoogde doelstellingen. Er is voldoende wetenschappelijk bewijs dat het invoeren van een belasting op vapen niet alleen zijn doelen niet zal bereiken, maar ook schadelijk en contraproductief zal zijn.

In de eerste plaats is het opvallend dat er geen brede en eerlijke sociale dialoog over het voorstel bestaat. Zoals gehekeld door Asovape Colombia Op sociale media negeert het initiatief de getuigenissen en ervaringen van duizenden gebruikers en vaping-ondernemers in het land. Congreslid Carolina Giraldo heeft geen van de betrokken groepen geraadpleegd over haar voorstel, maar het in plaats daarvan rechtstreeks naar de minister van Financiën gestuurd, zonder enig publiek debat. De organisatie van het initiatief, aldus El Espectador, werd geschreven met de hulp van instellingen die al jarenlang een bevooroordeeld, antiwetenschappelijk en vijandig discours tegen vapen voeren, zoals de Anáas Foundation en het PaPaz Network (beide gerelateerd aan Michael Bloomberg). 

Ten tweede beschouwde de congresvrouw haar initiatief zelf als een bron van inkomsten voor de staat, en rechtvaardigde dit later door te stellen dat het in het belang is van het fundamentele recht op gezondheid. Vapen valt - of zou moeten vallen - binnen het fundamentele recht op gezondheid, zoals het is. veel minder schadelijk dan roken en een zeer effectieve methode om te stoppen met roken, wat leidt tot een gezonder leven en een hogere levensverwachting voor degenen die overstappen. Het ontmoedigen van vapen door middel van belastingen, waardoor producten duurder worden. drijf vapers terug naar het roken En voorkomen dat rokers overstappen op vapen, is een regelrechte aanval op dit recht waarnaar de congresvrouw verwijst. Bovendien zijn vapers geen bron van inkomsten die uitgeknepen moeten worden om inkomsten te genereren ten behoeve van de overheid – zoals de congresvrouw hen ziet – ze zijn mensen, en hun gezondheid zou boven de behoefte aan overheidsfinanciering moeten staan.

Ten slotte is het twijfelachtig of het verhogen van de belasting op vapers de belastinginkomsten van de overheid zal verhogen en tegelijkertijd zal bijdragen aan de verbetering van de volksgezondheid. Momenteel betalen vapers btw over de producten die ze in winkels kopen, en winkels betalen belasting over de winst die ze genereren. Door dit initiatief kunnen hogere prijzen op de legale markt naar verwachting sommige consumenten naar de informele markt lokken, waar geen enkele belasting wordt betaald (en waar de veiligheid en kwaliteit van producten ontbreken).

Het is essentieel dat beleid altijd wordt opgesteld met de belangen van de betrokken groepen in het achterhoofd, vooral als het om gezondheid gaat. Daarom dringen we er bij Congreslid Carolina Giraldo en alle Colombiaanse wetgevers op aan om contact op te nemen met vaping-consumentenorganisaties en vaping-ondernemers om meer te weten te komen over deze tool voor het verminderen van tabaksschade en om tot evidence-based wetgeving te komen.