Brussel was onlangs gastheer van een Champions League-finale van een heel ander soort. De World Vapers' Alliance kende Zweden, Tsjechië en Griekenland de titel toe.’Kampioenen van verandering”Hoewel deze landen een trofee ontvingen voor hun prestaties op het gebied van tabakschadebeperking, kon het contrast met de aanpak van de EU zelf niet duidelijker zijn. Terwijl deze landen concrete resultaten boeken en levens redden, blijft de EU aan de zijlijn staan, vasthoudend aan verbodsdenken en achterhaalde tactieken. Europa staat voor een cruciale beslissing: zal het eindelijk leren van zijn voorbeelden of zal het blijven vasthouden aan mislukt beleid?

Zweden heeft geschiedenis geschreven als 's werelds eerste officieel rookvrije land, met slechts 4,51 ton rokers van in Zweden geboren volwassenen – een percentage dat vijf keer lager ligt dan het Europees gemiddelde en 16 jaar eerder is bereikt dan de EU-doelstelling. Dit werd niet bereikt door een verbod, maar door veiligere alternatieven zoals snus, e-sigaretten en vapen te omarmen en toegankelijk te maken voor mensen die willen stoppen. Tsjechië heeft vergelijkbaar leiderschap getoond en registreerde een daling van 231 ton rokers in slechts drie jaar tijd dankzij pragmatisch, wetenschappelijk onderbouwd beleid. In plaats van hun toevlucht te nemen tot smaakverboden of buitensporige belastingen, hebben Tsjechische beleidsmakers rokers in staat gesteld over te stappen op minder schadelijke producten. Griekenland, ooit een van de rookhotspots van Europa, heeft in dezelfde periode een daling van 141 ton rokers bereikt door schadebeperking centraal te stellen in de nationale strategie.

Zweden heeft geschiedenis geschreven als 's werelds eerste officieel rookvrije land, met slechts 4,51 ton rokers onder in Zweden geboren volwassenen – een percentage dat vijf keer lager ligt dan het Europees gemiddelde en 16 jaar eerder is bereikt dan de EU-doelstelling.

Maar in plaats van te leren van deze overwinningen, lijkt de EU-leiding vastbesloten ze te negeren. Brussel blijft vasthouden aan verboden, hogere belastingen en beperkingen die al decennialang niet werken. Recent opmerkingen De uitspraken van de Ierse premier Micheál Martin, die binnenkort het EU-voorzitterschap zal bekleden, zijn een treffend voorbeeld. Martin suggereerde dat vapen net zo slecht is als roken – een bewering die lijnrecht ingaat tegen de wetenschappelijke consensus en de feiten. Nog zorgwekkender is dat de Europese Commissie betrapt is op het verspreiden van desinformatie, door ten onrechte te beweren dat nicotine kanker veroorzaakt en de rol van vapen en smaakstoffen bij het stoppen met roken voor volwassenen te bagatelliseren. EU-klimaatcommissaris Wopke Hoekstra is zelfs zo ver gegaan om... verklaren, “Roken doodt. Vapen doodt.” Ondertussen heeft gezondheidscommissaris Várhelyi beweerde dat vapen "volledig nieuwe gezondheidsrisico's heeft gecreëerd die vergelijkbaar zijn met, of zelfs groter dan, die van roken zelf." Dit is niet zomaar beleidspraat; het is een slechte zaak voor de volksgezondheid.

Wanneer landen als Tsjechië een daling van 231 ton rokers kunnen realiseren en Griekenland de prevalentie met 141 ton in drie jaar tijd kan terugdringen, is het onverdedigbaar dat de EU vasthoudt aan benaderingen die keer op keer gefaald hebben. Verbodsbeleid, zoals verboden op smaakstoffen in sigaretten, heeft alleen maar geleid tot meer roken en een bloeiende illegale markt. Buitensporige belastingen jagen mensen weg van veiligere alternatieven en terug naar sigaretten.

De aanstaande herziening van de TPD (Tobacco Products Directive) is een gouden kans voor de EU om het roer om te gooien en eindelijk een strategie te kiezen die de volksgezondheid en de keuzevrijheid van de consument vooropstelt. Het draaiboek is duidelijk: volg het bewijs, niet de angst. Het rookvrije succes van Zweden bewijst dat veiligere alternatieven de meest effectieve manier zijn om van roken af te komen. De EU moet stoppen met het aanwakkeren van morele paniek en in plaats daarvan de overstap naar minder schadelijke producten stimuleren. De Commissie moet ook een einde maken aan de desinformatie en ervoor zorgen dat het beleid de realiteit weerspiegelt die door experts wordt onderschreven, die herhaaldelijk hebben vastgesteld dat vapen veel minder schadelijk is dan roken.

Verbodsbeleid, zoals verboden op bepaalde smaakstoffen, heeft alleen maar geleid tot meer roken en een bloeiende illegale markt.

Het allerbelangrijkste is dat de EU de consument centraal stelt in haar beleid. De successen in Zweden, Griekenland en Tsjechië laten zien dat volwassenen positief reageren wanneer ze echte keuzes en eerlijke informatie krijgen. Het beschermen van smaken, het afwijzen van buitensporige belastingen en het toestaan van eerlijke voorlichting over risicovermindering zijn allemaal essentieel om meer mensen te helpen definitief te stoppen met roken.

Europa heeft geen behoefte aan meer loze slogans; het heeft de moed nodig om te herhalen wat werkt. Nu het herzieningsproces van de TPD van start gaat, staat de EU voor een eenvoudige maar cruciale keuze: zich aansluiten bij de succesvolle voorbeelden op het podium, of levens blijven verliezen aan hardnekkig dogma. De trofee ligt voor het grijpen – als Brussel eindelijk bereid is om de feiten te accepteren.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier