De Europese Commissie heeft een grens overschreden: ze is nu officieel beleid beweren dat nieuwe nicotineproducten gezondheidsrisico's met zich meebrengen die "vergelijkbaar zijn met roken". Commissaris Varhelyi bevestigde dit schriftelijk. antwoord op een vraag van parlementsleden. De Commissie negeert jaren van onderzoek en miljoenen persoonlijke verhalen en wil nu vapen en roken als even gevaarlijk beschouwen. Dit is niet alleen onwaar, het is ook een klap in het gezicht van de volksgezondheid en van rokers die op zoek zijn naar veiligere opties.

Wetenschappelijk bewijs toont al jaren aan dat vapen en andere nieuwe nicotineproducten veel minder schadelijk zijn dan sigaretten. Zweden is bijna rookvrij omdat het schadebeperking heeft omarmd. Tsjechië en Griekenland hebben hun rookpercentages drastisch teruggebracht door schadebeperkingsstrategieën te introduceren. landen levens redden omdat ze doen wat werkt, en niet ideologie.

De Commissie negeert dit succes om anti-vapinggroepen te plezieren en gemakkelijk in de krantenkoppen te komen. Door misinformatie tot de officiële lijn te maken, misleiden ze rokers, ex-rokers en iedereen die probeert te stoppen. In plaats van mensen aan te moedigen over te stappen van dodelijke sigaretten naar minder risicovolle producten, verspreiden deze politici achterhaalde mythes en angsttactieken.

Dit is geen kleine fout. Door vapen gelijk te stellen aan roken, zal het nieuwe EU-beleid ervoor zorgen dat meer mensen blijven roken, waardoor stoppen moeilijker wordt en levens kost. De Commissie heeft gekozen voor ideologie boven wetenschap. Rokers verdienen feiten en reële opties, niet meer verwarring. Europa zou moeten leren van Zweden, Tsjechië en Griekenland in plaats van hun successen te negeren.

Momenteel voert de Europese Commissie een overleg over de herziening van de tabaksaccijnsrichtlijn (TED). Het standpunt van de Commissie is echter al duidelijk en ondubbelzinnig, zoals bevestigd in dit antwoord aan leden van het Europees Parlement. De Commissie behandelt nieuwe nicotineproducten op dezelfde manier als traditionele tabaksproducten wat betreft gezondheidsrisico's en belastingheffing. Waarom zou er dan überhaupt een consultatie plaatsvinden als de uitkomst al vaststaat?

Dit is geen echte democratie of transparant bestuur. Het laat zien dat de Commissie publieke consultaties, en daarmee de mening van burgers, beschouwt als niets meer dan een 'Feigenblatt', een vijgenblad om de schijn van participatie te wekken zonder daadwerkelijk beleid te beïnvloeden. Consultaties zouden instrumenten moeten zijn voor zinvolle betrokkenheid en betere beleidsvorming, geen afvinkoefening om vooraf vastgestelde beslissingen te rechtvaardigen.

De hele aanpak van de Commissie ten aanzien van tabaks- en nicotinebeleid is een puinhoop die de wetenschap negeert, succesvolle strategieën voor schadebeperking in Europa negeert en de inbreng van het publiek en deskundigen negeert voordat er überhaupt overleg plaatsvindt. Deze top-downmethode moet van boven naar beneden worden aangepast. De beleidsvorming moet echt inclusief, transparant en evidence-based worden om vertrouwen te herstellen en de volksgezondheid te beschermen.

Zonder echte betrokkenheid en respect voor bewijs loopt de Commissie het risico zich te vervreemden van rokers, vapers en belanghebbenden die zij beweert te dienen. Een echte democratie luistert naar haar burgers, vooral in kwesties die zo belangrijk zijn als gezondheid. Het huidige tabaks- en nicotinebeleid van de Commissie voldoet niet aan deze basistest.