Het definitieve advies van het Wetenschappelijk Comité voor Gezondheid, Milieu en Opkomende Risico's (SCHEER) van de EU over e-sigaretten is een stap terug voor vapen. Op basis van zwakke gegevens negeert het cruciaal wetenschappelijk bewijs, ervaringen van consumenten en de deskundige meningen die tijdens de consultatieperiode zijn ontvangen. Er is een klein lichtpuntje dat we kunnen zien, maar er moest veel druk worden uitgeoefend door wetenschappers en consumenten om daar überhaupt te komen.

HET GOEDE

Participatie van consumenten en deskundigen maakt het verschil. Nadat de voorlopige mening van het SCHEER-rapport in september vorig jaar werd gepubliceerd, kreeg het veel kritiek van wetenschappers en vapers. Beide groepen maakten hun bezwaren tegen het bevooroordeelde rapport duidelijk tijdens een openbare consultatieperiode direct na de release. U kunt hier een geweldig overzicht van Clive Bates over de problemen met het voorlopige rapport. Hoewel ze niet veel veranderden, lijkt het erop dat ze naar een aantal van de inzendingen hebben geluisterd.

SCHEER verlaagt de kwaliteit van het bewijsmateriaal van sterk naar matig op de volgende punten:

• Het totale bewijsgewicht voor de risico's van systemische effecten op de lange termijn op het cardiovasculaire systeem;
• De rol van elektronische sigaretten als opstap naar roken/het beginnen met roken, met name voor jongeren;

Bovendien zijn ze het met ons eens over de smaken:

• Er zijn tot op heden geen specifieke gegevens waaruit blijkt dat bepaalde smaakstoffen die in de EU worden gebruikt, een gezondheidsrisico vormen voor gebruikers van elektronische sigaretten bij herhaalde blootstelling.

Het lijkt erop dat actie van wetenschappers en consumenten het verschil kan maken. Maar hoe luider en harder we ons verzetten, hoe moeilijker het wordt om ons te negeren.

HET SLECHTE

Ook al heeft SCHEER het bewijs voor de gateway-hypothese afgezwakt, het is nog steeds belachelijk om het bewijs als matig te bestempelen.

Vapen heeft het aantal rokers wereldwijd duidelijk omlaag gebracht. De correlatie tussen de introductie en hogere populariteit van vapen en dalende rookpercentages suggereert dat vapen een belangrijke factor is bij het stoppen met roken. De VS Rapport van de Nationale Academies voor Wetenschappen, Techniek en Geneeskunde vonden dat het aantal rokers over het algemeen sneller is afgenomen sinds vapen prominenter werd in de Verenigde Staten. De onderzoekers concludeerden: "De omgekeerde relatie tussen vapen en roken was robuust in verschillende datasets voor zowel jongeren als jongvolwassenen en voor huidige en meer gevestigde rookgedragingen.Bovendien lijkt de bewering dat niet-rokers massaal met roken in aanraking zouden komen door het vapen niet te worden ondersteund door gegevens uit de nieuwste Actie tegen roken en gezondheid (ASH) UK rapport ook niet. Het stelt dat "slechts 0,3% van de nooit-rokers huidige vapers zijn (wat neerkomt op 2,9% van de vapers), een daling ten opzichte van 0,8% in 2019".

De conclusie die het SCHEER-rapport trekt, namelijk dat er slechts "zwak bewijs" is voor de ondersteuning van de effectiviteit van elektronische sigaretten bij het helpen van rokers, is nog belachelijker, gezien de enorme hoeveelheid informatie die ze ontvingen uit de consultatie (die ze negeerden) en tart de ervaring van miljoenen consumenten. Er is in feite GEEN bewijs dat vapen mensen niet helpt met stoppen met roken.

EN HET LEELIJKE 

Hoewel de SCHEER-commissie kritiek moet krijgen op dit rapport, moeten we ook onze aandacht richten op de EU-commissie. Van de kant van de commissie is enige uitleg nodig. Waarom hebben ze SCHEER expliciet de opdracht gegeven om alleen naar het gezondheidseffect van vapen te kijken, maar de vergelijking met roken weggelaten? Vapen uit de context halen is onzin.

Dit is net zo logisch als het vergelijken van de effecten van een gezond dieet met helemaal niet eten, in plaats van het eten van ongezond voedsel.

Over het geheel genomen lijkt het erop dat het hoofddoel vergeten is: het aantal rokers verminderen en door roken veroorzaakte ziekten aanpakken. Vapen is geen roken en mag niet op dezelfde manier worden behandeld. De regelgeving moet zo worden opgesteld dat huidige rokers worden aangemoedigd om over te stappen. De EU moet zich richten op praktische oplossingen om schade te beperken en dit belangrijke punt ontbreekt in de SCHEER-analyse. Vapen kan rokers helpen om te stoppen, maar dit rapport negeert dat en vergelijkt vapen met niet-roken. Het is dus niet verrassend dat de resultaten niet overeenkomen met de realiteit.