De meest recente Eurobarometer 2024* onthult een schokkende mislukking in de aanpak van de EU om haar rookvrije doelstelling van 51 TP4T (rokers per 4 miljard inwoners) in 2040 te halen. Bij de huidige trend zal het rookpercentage pas in 2100 onder de 51 TP4T dalen, maar liefst 60 jaar later dan de streefdatum. Deze aanzienlijke vertraging onderstreept de noodzaak van een dringende herziening van het huidige beleid en de huidige aanpak. Het rookpercentage in de EU is sinds 2021 slechts gedaald van 251 TP4T naar 241 TP4T. 

Smaakverboden: een misleidend beleid

Vorige week spraken veel EU-ministers van Volksgezondheid zich uit voor een verbod op smaakstoffen in veiligere nicotineproducten zoals e-sigaretten en nicotinezakjes. Deze beslissing ondermijnt de volksgezondheid en negeert de stemmen van meer dan 62.000 burgers die een petitie hebben ondertekend Daartegen waren ze gekant. Denemarken, Slovenië, Estland, Letland en Litouwen, die al smaakverboden hadden ingevoerd, hadden de catastrofale gevolgen ondervonden en drongen desondanks het hoogst aan op een EU-breed smaakverbod. Bijvoorbeeld rookpercentage sinds 2021:

• LetlandHet rookpercentage is met 3,13% gestegen.
• LitouwenHet rookpercentage is met 3,57% gestegen.
• EstlandHet percentage rokers is met 38,89% gestegen!

Estland voerde in 2019 een verbod op smaakstoffen in, gevolgd door Litouwen in 2022, en ondervindt nu al de ernstigste gevolgen. Deze voorbeelden suggereren dat andere EU-landen soortgelijke negatieve trends zouden kunnen zien. Opvallend is dat Estland (9%) en Litouwen (8%) momenteel de hoogste percentages vapers in Europa hebben, wat wijst op een bloeiende zwarte markt voor producten met smaakstoffen.

Zwarte markt en consumentengedrag: Volgens een enquête van de Tholos Foundation, In Denemarken heeft 93% aan vapers gemakkelijk toegang tot verboden smaken, wat resulteert in een bloeiende zwarte markt. Bovendien gebruikt 80% aan vapers deze producten om gezondheidsredenen. Als een verbod op smaken wordt ingevoerd, zullen veel vapers mogelijk weer gaan roken. Dit kan zeker een overwinning voor de volksgezondheid worden genoemd. In Quebec, zes maanden na de invoering van een verbod op smaken, 36% van de eerste gebruikers is weer gaan roken..

Publieke opinie over smaakverboden: Europa is verdeeld over deze kwestie: 511.400 Europeanen steunen een verbod op smaakstoffen, terwijl 491.400 ertegen zijn, volgens de Eurobarometer. Maar degenen die er het meest door worden getroffen – nicotinegebruikers – kijken er anders tegenaan. Uit de openbare raadpleging van de Europese Commissie over toekomstige regelgeving voor tabak en nicotine is gebleken dat een De meerderheid steunt schadebeperking. producten, inclusief smaakstoffen. Slechts 5% gelooft dat een verbod op smaakstoffen in tabak en aanverwante producten de gezondheidsrisico's aanzienlijk vermindert. 

Gebruik en voorkeuren

• Verhitte tabaksproductenGebruikt door 2% van Europeanen.
• Vapen: 3% van Europeanen vapen.
• NicotinezakjesUitgeprobeerd door 4% van Europeanen.
• Roken: 24% van de EU-burgers roken nog steeds sigaretten.
• Voorkeuren voor vapenDe 77% gebruikt open systemen, de 40% gebruikt podsystemen en de 41% gebruikt wegwerp-vapes.
• Gebruikte aroma's: 38% gebruikt tabaksmaak, 31% gebruikt menthol of munt, en 68% gebruikt fruit- of snoepsmaak.
• Langdurig roken63% van de rokers heeft meer dan 20 jaar gerookt, maar degenen die tien jaar of korter roken, hebben vaker wel eens e-sigaretten of verhitte tabak geprobeerd.

Het is duidelijk dat de grootste gezondheidsuitdaging in de EU het terugdringen van het aantal rokers is, dat jaarlijks 700.000 doden eist. Desondanks richten de meeste discussies over toekomstige regelgeving zich op het beperken van de toegang tot en de betaalbaarheid van minder schadelijke nicotinealternatieven. Als EU-besluitvormers de volksgezondheid echt willen verbeteren, moeten ze een einde maken aan de morele paniek rond producten die rokers helpen stoppen en slechts een fractie van het risico van roken met zich meebrengen. Prioriteit geven aan schadebeperking en het ondersteunen van de toegang tot veiligere alternatieven is cruciaal in de strijd tegen aan roken gerelateerde ziekten.

Redenen om te vapen

• Stoppen met roken of het roken verminderen: 36%
• Gezondheid: 28% gelooft dat vapen minder schadelijk is dan roken.
• Kosten20% gebruikt vapen omdat het goedkoper is dan roken.
• Waargenomen koelte of aantrekkelijkheid: 12%
• 92% Europeanen vinden deze producten niet aantrekkelijk.

De hardnekkige mythe dat vapers door marketing worden misleid om te gaan vapen of soortgelijke producten te gebruiken, moet stoppen, vooral gezien de resultaten van een onderzoek van de Europese Commissie zelf. 921% van de Europeanen vindt deze producten niet aantrekkelijk. De meeste mensen stappen over op vapen om gezondheidsredenen of om kosten te besparen. Het beperken van smaken of producten en het verhogen van de prijzen via belastingen neemt deze prikkels weg. De huidige voorstellen zouden onnodig de door roken veroorzaakte ziekten in stand houden en daarmee het doel om het aantal rokers terug te dringen en de volksgezondheid te verbeteren ondermijnen.

Het succes van Zweden

• Snusgebruik: 26% van de mensen gebruikt snus.
• Nicotinezakjes: 20% heeft ze geprobeerd.
• ResultaatHet rookpercentage in Zweden ligt drie keer lager dan het EU-gemiddelde.

De Zweedse aanpak van nicotinegebruik is een overtuigend argument voor schadebeperking. Met 261.000 mensen die snus gebruiken en 201.000 mensen die nicotinezakjes hebben geprobeerd, heeft Zweden het laagste rookpercentage in de EU. Opvallend is dat Zweden het enige land is dat op schema ligt om de EU-doelstelling voor een rookvrij land te halen, namelijk het verlagen van het rookpercentage tot 51.000 mensen. In de afgelopen tien jaar is het rookpercentage in Zweden met 551.000 mensen gedaald, wat aanzienlijke voordelen voor de volksgezondheid heeft opgeleverd. Het aantal aan roken gerelateerde sterfgevallen in Zweden ligt 221.000 mensen lager dan het EU-gemiddelde, en de incidentie van kanker is 411.000 mensen lager, met een totaal aantal sterfgevallen door kanker van 381.000 mensen minder. Deze statistieken benadrukken dat niet alleen de aanwezigheid van nicotine, maar vooral de manier waarop het wordt geconsumeerd, van belang is voor de volksgezondheid. Het succesverhaal van Zweden onderstreept het belang van het ondersteunen van veiligere nicotinealternatieven om het rookpercentage te verlagen en de gezondheidsresultaten in heel Europa te verbeteren.

Stoppen met roken

• EffectiviteitVapen werd 2,5 keer vaker geprobeerd om te stoppen met roken dan traditionele nicotinevervangende therapie (NRT).
• GebruikersdemografieSlechts 31% van de nicotinegebruikers is begonnen met vapen. De overgrote meerderheid is begonnen met traditionele sigaretten. 
• Publieke perceptieSlechts 12% geloven dat vapen rokers kan helpen stoppen. Echter, 44% van de vapers melden dat vapen hen heeft geholpen te stoppen met roken of hun rookgedrag te verminderen.

Ondanks wijdverbreide misvattingen spelen vapen en andere alternatieve nicotineproducten een cruciale rol bij het stoppen met roken. Hoewel slechts 31% van de nicotinegebruikers met vapen is begonnen – de meesten begonnen met traditionele sigaretten – zijn deze alternatieven essentieel voor mensen die willen stoppen. Helaas gelooft slechts 12% dat vapen rokers kan helpen stoppen. De realiteit is echter dat 44% van de vapers aangeeft dat vapen hen heeft geholpen te stoppen met roken of hun rookgedrag te verminderen.

Daarentegen laat de openbare raadpleging van de Europese Commissie een optimistischer beeld zien onder Europese burgers. Op de vraag naar de potentiële rol van alternatieve producten bij het stoppen met roken, was een aanzienlijke meerderheid het hiermee eens (77%). Slechts een kleine minderheid (9%) was het oneens of sterk oneens met deze stelling. Deze contrasterende perspectieven benadrukken de noodzaak van betere voorlichting en bewustwording over de voordelen van producten die de schade beperken bij de bestrijding van aan roken gerelateerde ziekten.

Deze bevindingen benadrukken de dringende noodzaak voor de EU om haar aanpak van vapen en schadebeperking te herzien. Beleid moet zich richten op het ondersteunen van rokers bij de overstap naar minder schadelijke alternatieven, in plaats van restrictieve verboden op te leggen die hen terugdrijven naar roken of naar de zwarte markt. Het omarmen van schadebeperkingsstrategieën, zoals in Zweden en het Verenigd Koninkrijk, zou de vooruitgang richting het rookvrije doel van de EU aanzienlijk kunnen versnellen.

*Deelname aan de enquête De Eurobarometer-enquête leverde 26.358 reacties op van diverse sociale en demografische groepen en biedt daarmee een uitgebreid overzicht van de publieke opinie en het gedrag in de hele EU.