Se approvate, le proposte relative alle sigarette elettroniche e alle bustine di nicotina orale avranno gravi conseguenze indesiderate che metteranno inutilmente a rischio la vita di migliaia di keniani. Ai fumatori verrà negato l'accesso a questi prodotti meno dannosi e saranno condannati a continuare a fumare le sigarette che uccidono 9.000 cittadini ogni anno. 

Il fatto è che smettere di fumare è molto difficile. Sebbene quasi due terzi dei 2,7 milioni di fumatori del Paese affermino di voler smettere, solo una piccola frazione – stimata in 2% – ci riesce. Hanno bisogno di aiuto per aiutare se stessi.

Una tassazione eccessiva sui prodotti a base di nicotina meno dannosi, come le bustine di nicotina, può avere conseguenze indesiderate che contrastano con gli obiettivi di salute pubblica di ridurre il tasso di fumatori. Tasse elevate possono rendere queste alternative meno accessibili, soprattutto per le persone a basso reddito, che sono le più vulnerabili alle malattie legate al fumo. 

Quando alternative meno dannose diventano economicamente inaccessibili, i fumatori potrebbero tornare alle sigarette tradizionali, più dannose, o rivolgersi al mercato nero per ottenere prodotti più economici. Entrambe le soluzioni comprometterebbero gli obiettivi di salute pubblica del disegno di legge.

Un altro motivo di preoccupazione è il divieto proposto di utilizzare aromi nelle bustine di nicotina e nelle sigarette. Gli aromi svolgono un ruolo cruciale nell'aiutare i fumatori ad abbandonare i tradizionali prodotti del tabacco combustibili. La ricerca dimostra che i prodotti aromatizzati alla nicotina sono più attraenti per i fumatori che stanno cercando di smettere, poiché riducono l'associazione sensoriale con il fumo tradizionale. Il divieto di utilizzare aromi potrebbe scoraggiare i fumatori dal passare a queste alternative meno dannose, portando a un uso continuato di prodotti del tabacco più pericolosi. 

Inoltre, il divieto di aromi potrebbe alimentare la crescita di un mercato illecito. I consumatori alla ricerca di prodotti aromatizzati potrebbero rivolgersi a fonti non regolamentate, dove la qualità e la sicurezza del prodotto non sono garantite. L'ascesa di un simile mercato nero esporrebbe i consumatori a maggiori rischi e renderebbe più arduo l'applicazione della legge.

L'impatto economico di queste modifiche non può essere trascurato. Tasse eccessive e divieti sugli aromi potrebbero comportare significative perdite di fatturato per i rivenditori e i produttori legali che rispettano le normative. Questo, a sua volta, potrebbe causare perdite di posti di lavoro e instabilità economica, in particolare nelle comunità in cui l'industria del tabacco svolge un ruolo significativo. 

Inoltre, la crescita del mercato illecito potrebbe privare il governo di entrate fiscali, indebolendo le risorse finanziarie necessarie a sostenere le iniziative di sanità pubblica.

La riduzione del danno è una strategia riconosciuta a livello globale per minimizzare gli effetti negativi del consumo di tabacco sulla salute. Sostenendo alternative meno dannose, come i sacchetti di nicotina, le sigarette elettroniche e altri prodotti non combustibili, il Senato può contribuire a ridurre l'impatto complessivo delle malattie legate al tabacco in Kenya. Queste alternative dovrebbero essere rese accessibili e convenienti, con normative che garantiscano la sicurezza dei prodotti senza imporre tasse proibitive o restrizioni inutili che scoraggino i fumatori dal cambiare.

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