Lorsque la Commission européenne parle de “Meilleure réglementation,” Elle promet des lois plus intelligentes, plus de transparence et un rôle central pour les citoyens. ’ En pratique, cependant, les citoyens ordinaires qui prennent le temps de participer aux consultations de l’UE découvrent souvent une réalité bien différente : leur voix est marginalisée, discréditée, voire tout simplement ignorée. L’Alliance mondiale des vapoteurs (AMV) vient de réagir à la proposition de la Commission. appel à témoignages Dans ses lignes directrices pour une meilleure réglementation, l'organisation met en avant un message simple : on ne peut pas parler de “ meilleure réglementation ” si l'on exclut les personnes qui en subissent les conséquences.

Les citoyens ne sont pas une case à cocher.

En tant que mouvement de consommateurs, la WVA représente des dizaines de milliers d'utilisateurs de produits nicotiniques moins nocifs à travers l'Europe. Nombre d'entre eux sont passés du tabac au vapotage ou aux sachets de nicotine et souhaitent que leur expérience soit prise en compte dans l'élaboration des politiques européennes. Ils participent aux consultations, écrivent à leurs députés européens et s'engagent dans des campagnes, car l'UE invite explicitement les citoyens à participer.

Pourtant, on a de plus en plus l'impression que ces efforts ne sont qu'une formalité. Les consultations publiques et les appels à contributions sont trop souvent traités comme de simples étapes administratives à cocher plutôt que comme une véritable tentative de connaître l'avis des citoyens. Lorsque les réponses correspondent aux objectifs de la Commission, elles sont accueillies comme un “ soutien ”. Dans le cas contraire, elles sont discrètement écartées ou requalifiées de moins légitimes.

Pour WVA, il ne s'agit pas d'un détail de procédure, mais d'un problème démocratique. Si les citoyens investissent du temps et de l'énergie pour participer, pour ensuite voir leurs opinions rejetées parce qu'elles dérangent, pourquoi continueraient-ils à s'impliquer ? Un système de régulation qui démotiverait les citoyens échoue dans sa mission la plus fondamentale.

De la consultation à l'approbation finale

Notre expérience en matière de politique relative au tabac et à la nicotine illustre comment cela se traduit concrètement. Les consultations, les études d'impact et les rapports d'évaluation sont des étapes obligatoires que la Commission européenne doit suivre et sont censés orienter les choix politiques. Or, il semble souvent qu'ils soient rédigés après que les décisions politiques clés aient déjà été prises et qu'ils servent à justifier une ligne de conduite plutôt qu'à la remettre en question.

Dans plusieurs dossiers relatifs au tabac et à la nicotine, des citoyens et des associations de consommateurs ont massivement protesté contre un durcissement des restrictions imposées aux alternatives moins nocives comme le vapotage et les sachets de nicotine. Au lieu d'inciter à une réévaluation, cette opposition est souvent balayée d'un revers de main : les personnes qui ont répondu sont qualifiées de “ pro-industrie ”, de faux témoignages ou de robots, leurs expériences d'arrêt du tabac sont considérées comme anecdotiques, et les propositions sont adoptées quasiment inchangées. 

La procédure formelle demeure, mais elle est vidée de son sens. Ce qui devrait être un guide devient un simple tampon.

Diffamer les citoyens pour les faire taire

Un développement particulièrement inquiétant est la manière dont certains acteurs ont tenté de discréditer des groupes entiers de répondants. Lors de la consultation sur la directive relative à la taxation du tabac, des milliers d'Européens ont utilisé les canaux officiels de l'UE pour affirmer que des taxes plus élevées sur les produits nicotiniques moins nocifs nuiraient à la santé publique en incitant les consommateurs à reprendre le tabac ou à se tourner vers les marchés illicites. Un bon résumé des réponses est disponible ici. ici.

Pourtant, au lieu d'examiner sérieusement ces arguments, un discours a émergé selon lequel nombre de ces réponses étaient “ fausses ”, orchestrées ou illégitimes.

UN Enquête Clearing the Air L'enquête a révélé comment une ONG peu connue a contribué à alimenter cette histoire, en présentant des citoyens ordinaires comme des agents de diversion ou des “ façades industrielles ” simplement parce qu'ils s'opposaient aux orientations de la Commission. Cette campagne de diffamation n'a pas seulement insulté des individus ; elle a fourni un prétexte commode pour discréditer leurs points de vue, et il semble que la Commission européenne y ait succombé. Dès lors que l'on peut qualifier des personnes de marionnettes, on n'est plus obligé d'écouter ce qu'elles ont réellement dit.

Que devrait signifier une meilleure réglementation ?

Dans notre contribution à la Commission, nous soutenons que les lignes directrices pour une meilleure réglementation doivent être recentrées sur leur objectif premier : rendre le droit de l’UE à la fois plus efficace et plus démocratique. Cela exige une participation citoyenne accrue, et non moindre.

Pour les vapoteurs et les utilisateurs d'autres produits nicotiniques à risque réduit, ces problèmes de procédure ont des conséquences très concrètes. Lorsque des citoyens sont exclus, les politiques relatives au vapotage, aux sachets ou aux produits à tabac chauffé sont élaborées par ceux qui ne les ont jamais utilisés – ou qui s'y opposent idéologiquement. C'est ainsi que l'on se retrouve avec des interdictions de saveurs, des taxes excessives et des restrictions qui ignorent l'expérience vécue par des millions de personnes ayant arrêté de fumer grâce à ces alternatives.

Mais il ne s'agit pas uniquement de nicotine. Si la participation citoyenne peut être écartée dans un domaine, elle peut l'être dans d'autres. Aujourd'hui, il pourrait s'agir de la réduction des risques ; demain, ce pourrait être l'alimentation, l'alcool, les transports ou les droits numériques. Un système de réglementation qui permet aux institutions de choisir quels citoyens sont concernés est dangereux pour tous.

L'Alliance mondiale des vapoteurs continuera de faire entendre la voix des consommateurs et de défendre leur droit à être consultés sur les politiques qui façonnent leur vie. Alors que nous entrons dans la prochaine phase de réglementation du tabac et de la nicotine dans le cadre de la directive sur le tabac (TPD), il est temps pour la Commission de prouver que ’ votez, exprimez-vous ’ n'est pas qu'un slogan et qu'elle est prête à écouter, même lorsque les citoyens osent exprimer leur désaccord.