Uuden-Seelannin tuoreimmat luvut nuorten sähkösavukkeiden käytöstä ansaitsevat paljon enemmän maailmanlaajuista huomiota kuin mitä ne saavat. Tupakointia ja terveyttä koskevat toimet Yli 30 000 kymmenesluokkalaisen oppilaaseen osallistuneessa kyselyssä nuorten sähkösavukkeiden käyttö on puolittunut vuoden 2021 huippulukemista. Kuukausittainen käyttö, joka aiemmin oli yli 201 TP4T, on vähentynyt merkittävästi, ja päivittäinen sähkösavukkeiden käyttö on nyt 7,11 TP4T. Alle kolmannes teini-ikäisistä kertoo kokeilleensa sähkösavuketta. Samaan aikaan nuorten tupakointi on lähes kadonnut ja on noin 11 TP4T. Merkittävä kansanterveydellinen saavutus.

Mikä tekee tästä erityisen tärkeän, on miten Uusi-Seelanti saavutti sen. Maa ei turvautunut kieltolakeihin, pelotteluun tai käytäntöihin, jotka pakottavat aikuiset takaisin tupakoinnin pariin. Sen sijaan se otti käyttöön tasapainoisen sääntelykehyksen: myynti-ikärajan tiukan valvonnan alaikäisten suojelemiseksi, selkeät tuotesäännöt ja jatkuvan saatavuuden aikuisille, jotka etsivät paljon vähemmän haitallisia vaihtoehtoja. Se on myös tasaisesti siirtymässä kohti savutonta kansakuntaa aikuisille. Tämä on selvä voitto tupakkahaittojen vähentämisessä.

Myös yhteiskunnalliset käsitykset ovat muuttumassa, ja kuten professori Robert Beaglehole totesi: “Tämä on merkittävä maailmanlaajuinen menestys, jota meidän pitäisi juhlia... me olemme edelläkävijöitä”, hän sanoi. “Nuorten tupakointi on lähes kadonnut, ja sähkösavukkeiden käyttö jatkaa laskuaan.”

Haasteita on toki edelleen ratkottavana, erityisesti maori-nuorten kohdalla, joiden päivittäisen sähkösavukkeiden käytön määrä on edelleen maan keskiarvoa korkeampi. Tämä korostaa sosiaalista eriarvoisuutta, joka vaatii laajempia ja pitkäaikaisempia ratkaisuja. Mutta näistä vivahteista huolimatta kokonaistulos on kristallinkirkas: Uusi-Seelanti osoittaa, että nuoria on mahdollista suojella samalla, kun tuetaan aikuisten haittojen vähentämisstrategioita. 

Meille tieteen, politiikan ja julkisen viestinnän parissa työskenteleville tämä on arvokas muistutus siitä, että näyttöön perustuvan keskustelun tulisi olla kaikkialla ohjenuorana. Ja kun säännökset ovat oikeasuhtaisia ja perustuvat faktoihin eikä pelkoon, edistys seuraa perässä ja jatkuu.

Kun maat ympäri maailmaa kamppailevat edelleen kasvavan väärän tiedon ja yhä polarisoituneempien keskustelujen kanssa, Uuden-Seelannin esimerkki tarjoaa ratkaisevan vastakohdan. Ja jos olet haittojen vähentämisen aktivisti, poliittinen päättäjä tai viestijä, sinä... pitäisi puhutaan Uudesta-Seelannista. Heidän mallinsa osoittaa, että nuorten suojelu ja aikuisten voimaannuttaminen eivät ole vastakkaisia tavoitteita. Ne voivat esiintyä rinnakkain, ja kun ne toimivat, tulokset puhuvat puolestaan.