Tupakointi on edelleen yksi kiireellisimmistä kansanterveyshaasteista kaikkialla Euroopassa, mutta EU:n lähestymistapa savuttomuustavoitteen saavuttamiseksi on vaikeuksissa. Nykyisillä haittojen vähentämisstrategioilla EU:n ennustetaan saavuttavan tavoitteensa saavuttaa 5%:n tupakointiaste vuoteen 2040 mennessä – täydellä 60 vuodella. Saksan kaltaisissa maissa tupakointiaste on edelleen noin 30%, ja myös 15% nuorista tupakoi. Nämä tiedot viittaavat siihen, että nykyiset lähestymistavat, erityisesti tiukat höyrystymisenestotoimenpiteet, eivät ole vain epäonnistuneet, vaan saattavat pahentaa tilannetta. Sen sijaan, että arvioisivat näitä tehottomia politiikkoja uudelleen, jotkut EU:n päättäjät kaksinkertaistuvat ehdottamalla vielä tiukempia rajoituksia, mukaan lukien vähemmän haitallisten nikotiinivaihtoehtojen, kuten höyrystyksen, nikotiinipussien ja kuumennettujen tupakkatuotteiden, saatavuuden rajoittaminen. Se on huolestuttava strategia, varsinkin kun turvallisempia vaihtoehtoja rajoitetaan samalla, kun perinteiset savukkeet ovat saatavilla.

Sen sijaan onnistuneet haittojen vähentämismallit Ruotsissa ja Uudessa-Seelannissa ovat saavuttaneet merkittäviä kansanterveysvoittoja täysin erilaisella lähestymistavalla. Pelkän kieltojen asettamisen sijaan nämä maat ovat antaneet tupakoitsijoille mahdollisuuden siirtyä vähemmän haitallisiin tuotteisiin, kuten nuuskaan, vapingiin ja nikotiinipusseihin. Esimerkiksi Ruotsissa on Euroopan alhaisimmat tupakointiluvut, ja se on vähentänyt huomattavasti tupakointiin liittyvien sairauksien, kuten syövän, määrää. Tukemalla vähemmän haitallisten vaihtoehtojen saatavuutta Ruotsi on osoittanut, että haittojen vähentäminen toimii ja että pragmaattinen, kuluttajaystävällinen politiikka on avainasemassa kannustettaessa ihmisiä lopettamaan tupakointi.

Uusi-Seelanti tarjoaa toisen vakuuttavan esimerkin tehokkaasta haittojen vähentämisestä. Viimeisten viiden vuoden aikana Uusi-Seelanti on onnistunut puolittamaan tupakointimääränsä, suurelta osin keskittymällä saavutettaviin, säänneltyihin vaihtoehtoihin. Nykyään maa on tulossa seuraavaksi savuttomaksi maaksi, sillä alle 51 TP3T aikuisista tupakoi. Uuden-Seelannin menestys on osoitus kuluttajaystävällisten säänneltyjen, vähäriskisten nikotiinituotteiden tehokkuudesta nopeampien ja parempien tulosten tuottamisessa kansanterveyden kannalta. Priorisoimalla tieteeseen perustuvia politiikkoja, jotka vastaavat tupakoitsijoiden tarpeisiin, Uusi-Seelanti on osoittanut, että turvallisempien vaihtoehtojen järkevä sääntely voi saada aikaan merkityksellisiä muutoksia ja vähentää tupakointiastetta nopeasti.

Kun EU kamppailee edelleen tehottoman politiikan kanssa, Ruotsin ja Uuden-Seelannin kokemukset tarjoavat vakuuttavan tiekartan. Turvallisten vaihtoehtojen rajoittamisen sijaan EU:n päättäjien tulisi keskittyä näyttöön perustuvaan haittojen vähentämiseen. Säännellyt puitteet, joissa tupakointi ja turvallisemmat vaihtoehdot erotetaan toisistaan, voisivat auttaa EU:ta ottamaan todellisia harppauksia kohti terveellisempää ja savutonta tulevaisuutta.