Myöhemmin tänä vuonna johtajat kaikkialta maailmasta tapaavat Genevessä COP11-konferenssissa, joka on Maailman terveysjärjestön (WHO) järjestämä merkittävä tupakkapolitiikan muokkaamiseen keskittyvä kokous. Vaikka tavoitteena on vähentää tupakoinnista johtuvia sairauksia ja kuolemia, nykyinen lähestymistapa uhkaa unohtaa yhden parhaista työkaluistamme – haittojen vähentämisen.

Haittojen vähentäminen on yksinkertainen mutta inhimillinen käsite: sen sijaan, että vain kehottaisimme ihmisiä lopettamaan tupakoinnin – mikä on uskomattoman vaikea ja monille yksinkertaisesti mahdoton haaste – meidän on tarjottava enemmän vaihtoehtoja.

Tupakoitsijoilla on oikeus vähemmän haitallisiin vaihtoehtoihin, kuten höyryttelyyn, nikotiinipusseihin ja lämmittämättömiin, polttamattomiin tuotteisiin. Tiede on osoittanut, että nämä tuotteet ovat huomattavasti vähemmän haitallisia kuin perinteiset savukkeet. Niissä ei tapahdu palamista, mikä puolestaan tuottaa syöpää, sydänsairauksia ja muita kuolemaan johtavia sairauksia aiheuttavaa myrkyllistä savua. Savun poistaminen poistaa suurimman osan haitoista.

Ympäri maailmaa miljoonat entiset tupakoitsijat ovat jo onnistuneet lopettamaan tupakoinnin siirtymällä näihin vaihtoehtoihin. Maat, jotka ovat kuunnelleet näyttöä, kuten Ruotsi, Iso-Britannia ja Uusi-Seelanti, ovat nähneet tupakoinnin nopeaa laskua. Heidän salaisuutensa? Antaa ihmisille turvallisempia vaihtoehtoja – todellisia, käytännöllisiä vaihtoehtoja savukkeille – sen sijaan, että vaadittaisiin "kaikki tai ei mitään" -lähestymistapaa. Silti COP11-kokouksessa näiden edistysaskeleiden tervetulleeksi toivottamisen sijaan asialistalla yritetään sivuuttaa haittojen vähentäminen pelkkänä "kertomusena" ja sivuuttaa sekä tieteen että turvallisempien tuotteiden muuttamat elämänmuodot.

Vielä turhauttavampaa on se, miten pienemmät maat, kuten Trinidad ja Tobago, usein sivuutetaan näissä kansainvälisissä keskusteluissa rikkaiden lahjoittajien, kuten Michael Bloombergin, voimakkaan vaikutuksen varjoon jääden. Mutta Trinidad ja Tobago on paljon tärkeämpi kuin kenenkään ego. Kansakunnan tulisi kieltäytyä jäämästä sivuun ja vaatia, että sen ääni kuuluu selvästi ja voimakkaasti.

Trinidadin ja Tobagon on nyt aika osoittaa todellista johtajuutta. Valtuuskunnan tulisi puhua voimakkaasti näyttöön perustuvan päätöksenteon puolesta ja puolustaa oikeutta turvallisempiin vaihtoehtoihin. Sen sijaan, että he antavat ideologisten ennakkoluulojen hallita, he voivat vaatia avointa ja rakentavaa vuoropuhelua, johon sisältyvät kaikki tupakoinnin vähentämiseksi tarvittavat välineet.

Puolustamalla haittojen vähentämistä Trinidad ja Tobago puolustaisi paitsi omaa kansanterveyttään, myös näyttäisi vahvan esimerkin muille pienille ja keskisuurille maille, jotka usein unohdetaan näissä neuvotteluissa. Läpinäkyvyyden puolustaminen, turvallisempien tuotteiden yleisten kieltojen hylkääminen ja kuluttajien aseman vaatiminen neuvottelupöydässä ovat ratkaisevia edistysaskeleita.

Tupakoinnin haittojen vähentäminen ei ole temppu tai narratiivi; se on ihmishenkiä pelastava strategia. Trinidad ja Tobagolla on valta ja vastuu toimia tieteen, oikeudenmukaisuuden ja edistyksen äänenä COP11-kokouksessa. Maailma seuraa tilannetta. On aika puhua.

Alun perin julkaistu tässä