Viime viikolla järjestettiin kaksi Yhdistyneiden Kansakuntien sopimuspuolten konferenssia (COP) – molempien näennäisenä tavoitteena oli ihmishenkien pelastaminen. Mutta ero ei voisi olla räikeämpi. Vaikka COP 26 -kokoukseen osallistui lukuisia asiaankuuluvia sidosryhmiä ja se keskittyi avoimuuteen ilmastokriisin torjunnassa, tupakoinnin aiheuttamiin haittoihin keskittynyt tupakoinnin torjuntaa koskevan puitesopimuksen (FCTC) COP 9 -kokous päätyi jälleen kerran suljetuksi yleisöltä, eikä eriäviä mielipiteitä voitu esittää.

Tämä on valtava ongelma, koska COP 9:n suositukset – joihin tällä kertaa sisältyi miljoonien sitoumukset perinteisten tupakoinnin torjuntatoimien vahvistamiseksi – vaikuttavat miljooniin ihmisiin. Jos he kuuntelisivat tiedettä ja lukemattomien nikotiinia käyttävien ihmisten ääniä, satojen miljoonien ihmisten henkiä voitaisiin pelastaa.

Se, että näitä kriittisiä keskusteluja on vuodesta toiseen käyty suljettujen ovien takana – kahdeksan miljoonan vuosittaisen tupakointiin liittyvän kuoleman keskellä – on häpeällistä.
Sähkötupakka on 95 prosenttia vähemmän haitallista kuin tupakointi ja yksi tehokkaimmista tupakoinnin lopettamisen työkaluista. Siitä huolimatta Maailman terveysjärjestön WHO:n kanta tupakoinnin lopettamiseen ei näytä välittävän tosiasioista. Tämä on hämmästyttävää, kun ennen konferenssin alkua 100 arvostettua tiedemiestä ja asiantuntijaa kehotti WHO:ta "muuttamaan vihamielistä kantaansa tupakkahaittojen vähentämiseen". Nikotiinin kuluttajien tavoin nämä asiantuntijat jätettiin huomiotta.

Se, että näitä kriittisiä keskusteluja on vuodesta toiseen käyty suljettujen ovien takana – keskellä kahdeksan miljoonaa vuosittain tapahtuvaa tupakointiin liittyvää kuolemaa – on häpeällistä. Kansainvälisen tupakoinnin torjuntaelimen parhaista ponnisteluista huolimatta noin 100 miljoonaa ihmistä käyttää jo savukkeiden haittoja vähentäviä vaihtoehtoja – kuten sähkötupakkaa, nuuskaa ja lämmitettäviä tupakkatuotteita – joita monet hallitukset rajoittavat tai kieltävät. Olemme itse tunteneet niiden hyödyt. Silti meidät on lukittu ulos rakennuksesta.

On oikeutettua, että kuluttajat ympäri maailmaa taistelevat tullakseen kuulluiksi, eivätkä he ole enää halukkaita passiivisesti sietämään heitä koskevia huonoja päätöksiä ilman heidän omaa ääntään. World Vapers' Alliance pyrkii antamaan vapeilijoille äänen, ja me toit heidän tarinansa päätöksentekijöille. Mutta kun saavuimme näiden todistusten kanssa mielenosoitukseen WHO:n rakennuksen ulkopuolella olevalle pysäköintialueelle Genevessä, Sveitsissä, 10. marraskuuta, turvamiehet ilmestyivät paikalle 30 sekunnin kuluessa ja käskivät meitä poistumaan.

Jos WHO haluaa tosissaan vähentää tupakointia, tupakoinnin vaihtoehtojen on oltava houkuttelevia tupakoitsijoille. Euroopan syöväntorjuntasuunnitelmasta vastaava Euroopan parlamentin jäsen Véronique Trillet-Lenoir toi hiljattain esiin seuraavan näkökulman: “Yritämme sovittaa yhteen riskin vähentämisen ja riskin poistamisen, mikä on joskus utopistista. Riskin vähentäminen on käytännöllisempää.”

Tupakkaa ja sähkötupakkaa koskevien toimien on oltava älykkäitä menestyäkseen. Tutkimukset osoittavat, että oikeilla sääntelykannustimilla 200 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa voisi siirtyä tupakoinnista sähkötupakkaan muutamassa vuodessa. On korkea aika, että päättäjät asettavat käytännön ratkaisut keskiöön epäonnistuneen "lopeta tai kuole" -ideologian sijaan.

Höyryttely on yksi tehokkaimmista tavoista lopettaa tupakointi pysyvästi: Tämän on todistanut tiede ja miljoonat ihmiset, jotka ovat lopettaneet tällä tavalla. Mutta jotta tämä polku onnistuisi mahdollisimman hyvin, höyryttelyn on oltava sallittua ja helposti saatavilla. Sen on oltava kohtuuhintaista, ja veropolitiikan on varmistettava, että höyryttely on paljon halvempaa kuin tupakointi. Ihmisten on saatava riittävästi ja tarkkaa tietoa vaihtamisen eduista. Ja höyryttelijöiden on saatava käyttöönsä ne erilaiset maut, joita useimmat aikuiset valitsevat – maut, jotka eivät muistuta heitä savukkeiden mausta.

Näiden jo monissa paikoissa evättyjen oikeuksien rajoittaminen entisestään johtaa siihen, että monet ihmiset palaavat tupakoinnin pariin ja pysäyttävät jo saavutetun edistyksen.

Kokonainen sukupolvi tulee tuntemaan viraston jyrkkyyden traagiset vaikutukset.
“Tässä on kyse turvallisen kuplan luomisesta, jossa tietynlainen ryhmäajattelu voi kukoistaa todellisuuden, pragmatismin ja tulosten estämättä”, tiivisti tupakoinnin haittojen vähentämisen johtava puolestapuhuja Clive Bates COP9-kokouksesta.

On häpeällistä, että WHO jatkaa huolettomasti vihamielistä suhtautumistaan sähkötupakointiin ja muihin vähäriskisiin vaihtoehtoihin, ja kokonaisen sukupolven tulee tuntemaan järjestönsä jyrkän kannan traagiset vaikutukset. Tällä hetkellä ihmiset, jotka lopettavat tupakoinnin, tekevät niin maailman poliittisista johtajista huolimatta.

Onko liikaa toivoa, että COP10 kahden vuoden kuluttua avaa ovensa nikotiinin käyttäjille ja niiden tarkastelulle ja että se toteutetaan läpinäkyvästi ja käytännöllisesti? Nykytilanteestamme se tuntuu epätodennäköiseltä. Silti satojen miljoonien ihmisten hengen ollessa vaakalaudalla meidän on jatkettava äänemme käyttöä huutamiseen.

Alun perin julkaistu tässä.