Höyryttely on 95% vähemmän haitallista kuin tupakointi ja on tehokkain tupakoinnin lopettamisen työkalu. Mutta kun on kyse siirtymisestä tupakoinnista höyryttelyyn, hinnoilla on merkittävä rooli. Vähemmän haitallisten nikotiinin annostelutuotteiden hinta voi olla este tai lisäkannustin niille, jotka yrittävät lopettaa. Jos höyryttelytuotteet ovat kalliita suhteessa savukkeisiin tai jos niiden hinta on niin korkea, että se on kohtuuttoman kallista pienituloisille ja keskituloisille, tupakoitsijoilla ei ole mahdollisuuksia vaihtaa, ellei heitä jopa estetään. Jos taas höyryttely on halpaa suhteessa tupakointiin, lopettamaan haluavat tupakoitsijat voivat kokeilla sitä ja löytävät vielä yhden kannustimen tehdä niin: rahan säästämisen prosessissa.

Onneksi tai ei, hallituksilla ympäri maailmaa on työkalu, jonka avulla ne voivat vaikuttaa tupakoitsijoiden päätöksiin edellä selitetyn mekanismin kautta: verot. Useimmissa maissa verot ovat suuri osa tupakkatuotteiden myyntihinnasta, ja näin on tulossa myös vaihtoehtoisten nikotiinituotteiden kohdalla. Tapa, jolla hallitukset verottavat perinteisiä ja vaihtoehtoisia nikotiinin annostelutuotteita, vaikuttaa miljoonien tupakoitsijoiden ja höyryttelijöiden päätöksentekoprosesseihin ja kansanterveyteen maailmanlaajuisesti. Joten miten heidän tulisi tehdä se?

Tupakoinnilla on seurauksia paitsi käyttäjilleen myös koko yhteiskunnalle. Tupakoinnin aiheuttamien sairauksien hoitokustannukset katetaan veronmaksajien tukemilla sosiaaliturva- ja julkisilla terveydenhuoltojärjestelmillä. Tästä näkökulmasta katsottuna tupakkaverot ovat perusteltuja tuottamaan valtion tuloja tupakointiin liittyvien terveydenhuoltokulujen kattamiseksi. Samaa päättelyä ei voida soveltaa sähkötupakoinnin alhaisemman riskiprofiilin vuoksi. Suurin osa tupakansavun haitallisista ainesosista puuttuu höyryttelystä, mikä tekee siitä huomattavasti vähemmän myrkyllistä kuin tupakointi, ja siihen liittyvä syöpäriski on alle 0,5% suhteessa tupakointiin. Siksi samanlaista verotusta tuotteille, joiden riskitasot eroavat toisistaan näin paljon, ei voida perustella.

Lisäksi tupakkaveroilla pyritään vähentämään kulutusta. Samoin sähkötupakoiden verot. Mutta on osoitettu, että perinteiset ja sähköiset savukkeet ovat keskenään korvaavia tuotteita, mikä tarkoittaa, että toisen hinnan nousu johtaa toisen kulutuksen kasvuun. Tahattomana seurauksena, Sähkötupakkaveron korottaminen voi johtaa tupakoinnin lisääntymiseen, erityisesti nuorempien keskuudessa.

Yhteenvetona voidaan todeta, että perinteisten ja sähkötupakoiden verottaminen samalla tavalla ei ole järkevää. Veroerojen säilyttäminen voi kannustaa tupakoitsijoita vaihtamaan savuketta, parantaa kansanterveyttä ja keventää julkisia terveysmenoja. Päinvastoin, sähkötupakoitten verojen korottaminen tuo niiden hinnan lähelle perinteisten savukkeiden hintaa tai sitä korkeammalle, mikä vähentää tupakoitsijoita vaihtamasta savuketta, kääntää entisten tupakoitsijoiden tupakoinnin lopettamispolun, vahingoittaa kansanterveyttä ja nostaa terveydenhuoltokustannuksia.

Valitettavasti Portugalin hallitus on valinnut väärän tien. Hallituksen vuoden 2024 valtion budjettiesityksessä nikotiinittomille e-nesteille kaavaillaan 0,175 euron/ml veroa, samalla kun nikotiinia sisältävien e-nesteiden verokantaa korotetaan 41 prosenttiyksikköä ja 44 prosenttia 0,351 euroon/ml. Lisäksi siinä harkitaan nikotiinia sisältävien ja nikotiinittomien e-nesteiden verottamista vähimmäismäärällä, joka vastaa 251 prosenttiyksikköä ja 12,51 prosenttiyksikköä perinteisten savukkeiden verosta. Käyttämällä hallituksen ehdottamaa vastaavuuskerrointa (0,05 ml e-nestettä = 1 savuke), 1 millilitra nikotiinipitoista e-nestettä maksaa neljänneksen koko savukeaskin (20 savuketta) verosta.

Jos ehdotus hyväksytään, e-nesteiden hinnan odotetaan nousevan pilviin tasolle, joka merkittävästi hidastaisi tupakoinnin lopettamista. viimeisin kansallinen syöväntorjuntasuunnitelma, Vuosi sitten esitellyssä raportissa Portugali pyrki vähentämään tupakan kulutusta nykyisestä 171 TP4T:stä alle 141 TP4T:hen vuonna 2025 ja alle 101 TP4T:hen vuonna 2030. Tämä on epätodennäköistä, jos Portugalin hallitus jatkaa höyryttelyn tiukentamista, ja se on ristiriidassa tupakoinnin huomattavan vähenemisen kanssa maissa, jotka ovat omaksuneet avoimen lähestymistavan höyryttelyyn ja muihin turvallisempiin nikotiinituotteisiin, kuten Yhdistynyt kuningaskunta ja Ruotsi, joista tulee tänä vuonna ensimmäinen savuton maa.

Sen sijaan, että Portugalin hallituksen tulisi korottaa e-nesteiden veroja, sen tulisi pyrkiä säilyttämään suuri veroero kannustaakseen tupakoitsijoita vaihtamaan sähkötupakkaa. Muuten, jos ehdotetut toimenpiteet hyväksytään, savuttomuustavoitteita ei saavuteta ja kansanterveys kärsii.