Olen ollut todistamassa Australian ankarien höyryttelysäännösten tahattomia seurauksia. Viimeisen kuukauden ajan olen asunut kotonani täällä, kaukana Melbournesta, ja havaintoni ovat olleet sekä järkyttäviä että lannistavia.

Yllätyksekseni hiljaiseen pikkukaupunkiimme oli avattu uusi tupakkakauppa, joka otti haltuunsa tilan, joka oli aiemmin ollut kukkakauppa. Se vaikutti sopimattomalta, mutta kuitenkin melko harmittomalta. Viikon sisällä avaamisesta kauppaan kuitenkin murtauduttiin. Omistajat, selvästi päättäväisinä, asensivat esteet estääkseen tulevat hyökkäykset.

Mutta se ei ollut heidän vaikeuksiensa loppu. Noin kolme viikkoa sitten kauppaan tehtiin uusi pommi-isku, ja tällä kertaa se tuhoutui palopommilla, jolloin kauppa tuhoutui täysin ja naapurikauppoja vaurioitui. Tämä kauppa on vain kahden kadun päässä kotoani. Samana yönä toinenkin kauppa pienessä Araratin kaupungissa joutui palopommi-iskun kohteeksi.

Viime viikolla kaksi melbournelaista miestä pidätettiin näihin rikoksiin liittyen.

Nämä tapahtumat ovat tuoneet Australian nykyisen höyryttelytavan epäonnistumiset minulle jyrkästi esiin. Rajoittamalla voimakkaasti turvallisempien vaihtoehtojen, kuten höyryttelyn, saatavuutta hallitus tahattomasti ruokkii vaarallista mustaa pörssiä. Epätoivoisilla tupakoitsijoilla, jotka etsivät turvallisempia vaihtoehtoja, on vain vähän laillisia vaihtoehtoja ja he turvautuvat laittomiin lähteisiin. Tämä ei ainoastaan vaaranna heidän terveyttään, vaan myös synnyttää rikollisuutta ja väkivaltaa yhteisöissämme, kuten tuhoisat hyökkäykset näihin tupakkakauppoihin ovat osoittaneet.

Rajoittavat politiikat, joiden tarkoituksena on suojella kansanterveyttä, ajavat ihmisiä takaisin haitallisempiin tupakointitottumuksiin ja luovat otollisen maaperän rikolliselle toiminnalle. Sähkötupakointia, jonka on osoitettu olevan huomattavasti vähemmän haitallinen vaihtoehto tupakoinnille, kohdistetaan ja rajoitetaan epäoikeudenmukaisesti, vaikka sen hyötyjä tukevaa näyttöä on yhä enemmän.

Australian on harkittava uudelleen lähestymistapaansa sähkötupakkaan. Sen sijaan, että rankaisemme ihmisiä vaarallisille mustille markkinoille, meidän tulisi keskittyä haittojen vähentämiseen ja tarjota tupakoitsijoille helposti saatavilla olevia, turvallisempia vaihtoehtoja. Tämä ei ainoastaan parantaisi kansanterveyttä, vaan myös vähentäisi laittomaan tupakkakauppaan liittyvää rikollisuutta ja väkivaltaa.

Nähtyäni näiden iskujen jälkimainingit omin silmin olen vakuuttuneempi kuin koskaan siitä, että nykyinen politiikkamme epäonnistuu. Australian on aika seurata niiden maiden esimerkkiä, jotka ovat omaksuneet haittojen vähentämisen ja joiden kansanterveys on sen seurauksena parantunut merkittävästi.

[Jäsen, jonka kokemuksia ja havaintoja tässä blogikirjoituksessa jaetaan, on päättänyt pysyä nimettömänä. Kaikki henkilökohtaiset anekdootit ja yksityiskohdat on sisällytetty heidän luvalla. Tässä kirjoituksessa esitetyt näkemykset ovat henkilökohtaisia ja heijastavat yksilön kokemuksia ja mielipiteitä.]