Äskettäinen tutkimus Cancer Research -lehdessä julkaistu tutkimus on herättänyt suurta huomiota sekä yleisössä että mediassa löydöksillään DNA:n metylaatiomuutoksista, jotka liittyvät karsinogeneesiin sekä tupakoitsijoilla että sähkösavukkeiden käyttäjillä. Tarkempi tarkastelu ja asiantuntijoiden näkemykset kuitenkin viittaavat siihen, että näiden löydösten seuraukset eivät ehkä olekaan niin hälyttäviä kuin alun perin esitettiin.

Tutkimuksessa tutkijat tunnistivat tupakoitsijoiden poskiontelon epiteelisoluissa tiettyjä DNA-muutoksia, joita esiintyi myös sähkösavukkeiden käyttäjillä, joilla on vähän tupakointihistoriaa. Nämä muutokset liittyvät lisääntyneeseen metylaatioon syöpäkudoksissa, ja niitä ehdotettiin mahdollisiksi karsinogeneesin ajureiksi. Asiantuntijat korostivat DNA-metylaatiomuutosten yhteistä esiintymistä mutta varoittivat vetämään suoria korrelaatioita syöpäriskiin. Havaitut epigeneettiset muutokset ovat yhteisiä molemmille ryhmille, mutta epidemiologiset tiedot eivät tue yhdenmukaista syöpäriskiä näissä populaatioissa. Tämä ristiriita korostaa biomarkkerilöydösten tulkinnan tärkeyttä tunnettujen syöpätulosten ja riskitekijöiden laajemmassa kontekstissa.

Nämä löydökset johtivat otsikoihin, kuten "Höyryttely 'liittyy syöpään ja vahingoittaa kehoa kuten tupakointi'" The Times ja “Pelot siitä, että höyryttely voi aiheuttaa SYÖPÄÄ” Posti, mikä on osaltaan aiheuttanut perusteetonta huolenaihetta. Silti nämä otsikot tulkitsevat havaintoja karkeasti ylimitoittaen tunnustamatta syövän kehittymisen monimutkaisuutta ja höyryttelyyn liittyviä todellisia riskejä tupakointiin verrattuna.

Vaikka löydökset ovat huomionarvoisia, ne eivät suoraan osoita yhteyttä höyryttelyn ja syövän välillä, kuten asiantuntijat ovat korostaneet. Esimerkiksi tohtori Mangesh Thorat ja George Laking korostivat, kuinka tärkeää on erottaa lyhytaikaiset solumuutokset pitkäaikaisista muutoksista, jotka lisäävät syöpäriskiä. Professori Peter Shields jopa ehdotti, että tiedot viittaavat siihen, että höyryttelijät saattavat muistuttaa enemmän tupakoimattomia, mikä voi viitata höyrystämisen pienempään syöpäriskiin.

Lisäksi Clive Bates, tupakkatuotteiden haittojen vähentämiseen pyrkivien yhteisössä arvostettu ääni, kritisoi tutkimusta siitä, ettei siinä otettu huomioon tupakoitsijoiden ja nykyaikaisten savuttomien tupakkatuotteiden käyttäjien välisiä hyvin erilaisia syöpäriskejä, kuten Yhdysvaltojen ja Skandinavian epidemiologiset tiedot osoittavat.

Tutkimus St. Andrewsin yliopiston tohtori Stephensin vuonna 2018 tekemä tutkimus esittää vastakkaisen näkemyksen. Tämä tutkimus osoitti, että sähkösavukkeiden aiheuttama syöpäriski perinteiseen tupakointiin verrattuna on alle puoli prosenttia. Tällaiset löydökset tarjoavat olennaista kontekstia käynnissä olevaan keskusteluun ja korostavat höyryttelyn potentiaalia vähemmän haitallisena vaihtoehtona tupakoinnille.

Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka tutkimus auttaa ymmärtämään tupakkatuotteiden ja sähkösavukkeiden mahdollisia vaikutuksia epigenomiin, sen tuloksia ei pidä pitää lopullisina todisteina höyrystämisen aiheuttamasta syöpäriskistä. Harppaus biomarkkereiden tunnistamisesta syövän kehittymisen ennustamiseen on merkittävä, ja nykyiset todisteet, mukaan lukien tohtori Stephensin tutkimus, viittaavat siihen, että höyrystämiseen liittyvät riskit ovat todennäköisesti pienemmät kuin tupakointiin liittyvät riskit. 

Syvällisempää keskustelua ja asiantuntijoiden kommentteja varten käy osoitteessa Tiedemediakeskus. Jatketaan keskustelua tietoon perustuvasta näkökulmasta ja tunnustetaan haittojen vähentämisen rooli kansanterveysstrategioissa.