Kun hallitukset ympäri Afrikkaa yrittävät säännellä nopeasti kehittyvää nikotiinin kulutusta, yksi kiireellinen uhka häämöttää horisontissa: höyryttelytuotteiden laittoman kaupan lisääntyminen. Vaikka päättäjät usein pyrkivät suojelemaan kansanterveyttä, erityisesti nuoria, uusien nikotiinin annostelujärjestelmien tuntemattomalta vaikutukselta, ankarien, epäjohdonmukaisten tai huonosti valvottujen säännösten tahattomat seuraukset voivat avata tulvaportit mustan pörssin toiminnalle.

Ironista kyllä, yrittäessään hillitä höyryttelyä afrikkalaiset päättäjät saattavat sen sijaan luovuttaa markkinat salakuljettajille, väärentäjille ja sääntelemättömille myyjille. Näin tästä riskistä tulee totta.

Kun kysytty tuote kielletään kokonaan tarjoamatta laillisia vaihtoehtoja tai haittojen vähentämiskeinoja, se ei katoa. Kuluttajat, erityisesti vaihtoehtoja etsivät tupakoitsijat, yksinkertaisesti etsivät muualta. Maissa, kuten Ugandassa, Keniassa ja Etiopiassa, joissa nikotiinihöyrystimet ovat joko kiellettyjä tai niiden käyttöä on rajoitettu tiukasti, on jo näyttöä laittomien ja sääntelemättömien tuotteiden käytön lisääntymisestä.

Kieltolaki luo niukkuutta, ja niukkuus puolestaan nostaa hintoja ja voittoja – täydelliset olosuhteet salakuljettajien ja rikollisverkostojen kukoistukselle.

Veropolitiikat, jotka kohtelevat turvallisempia nikotiinituotteita, kuten poltettavia savukkeita, tai pahempaa, verottavat niitä jopa korkeammin, eivät ota huomioon nikotiinin annosteluun liittyviä riskejä. Vaikka höyrystyslaitteet eivät olekaan riskittömiä, ne ovat laajalti tunnustettuja esimerkiksi Public Health Englandin kaltaisten instituutioiden toimesta ainakin 95% vähemmän haitallisiksi kuin savukkeet.

Yliverotus ajaa lailliset myyjät pois markkinoilta ja luo taloudellisia kannustimia laittomille kauppiaille, jotka eivät maksa veroja ja voivat helposti alittaa lailliset hinnat. Kuluttajat seuraavat kohtuuhintaisuutta, eivät laillisuutta.

Monissa Afrikan maissa ei vieläkään ole selkeitä, tieteeseen perustuvia määräyksiä höyryttelytuotteille. Tällaisissa oikeudellisissa tyhjiöissä tapahtuu kaksi asiaa: Lailliset yritykset pysyvät poissa välttääkseen epävarmuutta ja tulevia tappioita, ja laittomat toimittajat täyttävät aukon sääntelemättömällä tuonnilla, jonka laatu on usein kyseenalainen.

Vaikka säännöksiä olisi olemassa, ne ovat usein seurausta laiskoista kopioi-liitä -lähestymistavoista, joissa ulkomaiset tupakoinnin torjuntalait, jotka on suunniteltu hyvin erilaisiin sosiaalisiin ja taloudellisiin konteksteihin, tuodaan maahan tupakkatuotteiden valmistuksessa ilman, että niitä mukautetaan paikallisiin realiteettiin tai otetaan huomioon Afrikan markkinoiden ainutlaatuiset haasteet.

Ilman selkeitä, paikallisesti relevantteja sääntöjä viranomaiset eivät voi valvoa standardien noudattamista, eivätkä kuluttajat pysty erottamaan turvallisia ja vaarallisia tuotteita toisistaan. Parlamentin valvontakäynnit maihin, joissa on ennakoivia ja höyryttelyä edistäviä säännöksiä, kuten Isoon-Britanniaan ja Uuteen-Seelantiin, voivat auttaa tiedottamaan afrikkalaiselle politiikalle ja ohjaamaan lainsäätäjiä kohti tasapainoisia kehyksiä.

Mantereella, jossa tupakkaan liittyvät sairaudet tappavat satojatuhansia ihmisiä vuosittain, turvallisempien vaihtoehtojen kieltäminen tai rikollisten antaman määräysvallan antaminen tarjonnalleen olisi traaginen epäonnistuminen. Päättäjien on valittava: muokkaavatko he markkinoita yleishyödyllisiksi vai luovuttavatko he ne mustan pörssin armoille?

Vastuuvapauslauseke: World Vapers' Alliancen verkkosivustolla julkaistuissa vieraskirjoituksissa esitetyt näkemykset ja mielipiteet ovat yksittäisten kirjoittajien omia eivätkä välttämättä edusta World Vapers' Alliancen tai sen tytäryhtiöiden näkemyksiä tai kantoja. Kolmannen osapuolen sisällön julkaiseminen ei tarkoita, että WVA tukisi siinä esitettyjä näkemyksiä.